这道士身形枯槁，衣衫褴褛，蓬头垢面，尤其头顶一块赖疤，甚是显眼。
他倚着亭柱，抱着一只酒葫芦，正自得其乐地哼着不成调的小曲儿，对走近的方平恍若未见。
方平见他形容虽不堪，眼神却偶尔清明，透着一股说不出的古怪，便上前拱手道：“道长有礼了。”
那赖头道士醉眼惺忪的看了他一眼，嘿嘿一笑，也不起身：“礼？礼在何处？在你这会元郎的诗词文章里？还是在满城赞誉里？”
方平心中微惊，他并未表明身份，这道士却一语道破。
他按下惊疑，在道士对面石凳坐下，诚恳道：“学生方平，偶游至此，见道长逍遥，心生惑然。
世人皆求功名利禄，小子亦曾孜孜以求，然今日得之，反觉心头空空。敢问道长，何解？”
赖头道士灌了口酒，用脏兮兮的袖子抹了抹嘴，醉醺醺地指着亭外一株枯树。
“你看那树，春生夏长，秋枯冬藏。世人只道它冬时寂寥，可谁又知它根下蓄力，心中藏着一整个春天？”
他转过头，浑浊的眼珠盯着方平。
“会元郎，你心中空空，是因你只得了那枝头的繁华叶，却忘了泥土下的根。
功名富贵，金玉满堂，是那冬树上的枯枝败叶，好看则好看，却非根本。
你的根呢？你的春天藏在何处？”
方平心头剧震，如同被一道无形的闪电击中。
这看似疯癫的话语，却像一把钥匙，瞬间捅开了他心头那层模糊的迷雾。
“根？春天？”他喃喃自语。
过往寒窗苦读，家人期盼，金榜题名，权力旋涡……
种种景象纷至沓来，却都像水中月镜中花。
“世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿…”
赖头道士摇晃着站起身，打着酒嗝道：“眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他……楼塌了，万丈红尘，不过黄粱一梦。
状元郎，你灵台本有光，何苦自蒙尘？莫等白了少年头，方知大道只在白云深处……”
话音未落，他竟似站立不稳，一个趔趄，身形摇晃间，仿佛融入了山间的薄雾，眨眼间便不见了踪影。
方平呆立亭中，浑身冰凉。
道士的话，像是一道惊雷，在他原本稳固的世俗认知中炸开。
他浑浑噩噩地回到城中，赖头道士那似疯似癫的禅机，如同魔咒般在他脑中盘旋不去。
殿试如期而至。
皇帝高坐龙庭，听闻方平乃连中两元之才，又刚洗脱冤屈，诗词名动京城，对他格外关注。
金殿之上，皇帝果然问及北疆边患与治世之道。
方平虽见识缺乏，但才学根底深厚，结合沈相之前的提点，将胸中韬略娓娓道来，条理清晰，见解深刻。
皇帝果然龙颜大悦，当殿朱笔御批，亲点方平为状元。
金殿传胪，方平高中一甲头名，真正实现了连中三元的旷世功业。
满朝文武，无不侧目。
皇帝对他恩宠有加，不仅授翰林院修撰之职，更赐下诸多金银财帛、宅邸奴仆。
一时间，方平风头无两，成为大梁朝最耀眼的新贵。
宰相沈儒林对这位才学，品性，气度皆为上乘的新科状元更是青睐有加。
这日，他设下家宴，郑重邀请方平入府。
席间，沈相谈及方平尚无家室，言语间流露出招婿之意。
沈清涟侍立一旁，闻得父亲话语，顿时霞飞双颊，羞涩地低下头去。
方平看着眼前温婉清丽，才情卓绝的相府千金，又想到她对自己的数次援手与情意，加上念及沈相提携之恩。
于情于理，他都无法拒绝。
他压下心头那莫名的悸动与赖头道士的偈语，拱手应道：“承蒙相爷厚爱，清涟小姐不弃，学生……愿与小姐结秦晋之好。”
消息传出，整个京城都轰动了。
新科状元，连中三元，简在帝心，如今又得宰相青睐，将迎娶相府明珠。
这简直是所有士子梦寐以求的人生巅峰，人人皆道方平真乃天选之子，鸿运齐天，羡慕者有之，嫉妒者有之，赞叹之声不绝于耳。
然而，方平心中却无半分得意与沉醉。
赖头道士那番话语，如同附骨之蛆，日夜啃噬着他的心神。
时间一晃而逝，大婚之日。
相府张灯结彩，宾客盈门，喧嚣震天。
方平身着大红喜服，脸上挂着得体的笑容，周旋于满堂宾客之间，接受着如潮的恭贺。
夜深人静，宾客渐散。
方平在众人艳羡的目光和暧昧的调笑中，步入洞房。
新房之内。
红烛高烧，暖香浮动，一片喜庆的旖旎。
沈清涟身着凤冠霞帔，端坐于锦帐之中，盖头低垂，身姿曼妙，流露出新嫁娘特有的娇羞与期盼。
方平的心跳得厉害，他走到床边，缓缓坐下。
红烛的光映照着新娘子窈窕的身影，也照亮了他内心的迷茫。
他伸出手，指尖微微颤抖，轻轻触碰到那绣着鸳鸯戏水的鲜红盖头。
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