“爹！爹！吃这个！”一个扎着羊角辫、脸蛋冻得通红的小女孩，费力地举着一个比她巴掌还大的窝头，跑到一个正在修补破损女墙的军汉面前。那军汉停下手中的活计，布满老茧的大手接过窝头，看着女儿亮晶晶的眼睛，满是疲惫和风霜的脸上，艰难地挤出一丝笑容，用粗糙的手指刮了刮女儿冻红的小脸。
一位沉默寡言的跛脚老铁匠，推着他那辆叮当作响的小车，车上放着修补好的刀枪和几块烧得通红的烙铁。他走到一群围坐在一起、默默啃着窝头的伤兵旁，也不说话，只是拿起他们丢在一旁卷了刃、崩了口甚至断掉的武器，放到炉火上，抡起小锤，叮叮当当地敲打起来。那单调而有力的敲击声，在寂静的城头，竟带着一种奇异的、让人心安的力量。
还有那个瞎眼的老婆婆，摸索着，将一捆捆用旧布条搓成的、浸了药汁的绷带，颤巍巍地递给忙碌的医官……一个跛脚的老兵，默默地将自己省下的半块腊肉，塞进了一个断了腿、躺在担架上呻吟的同袍手里……
没有豪言壮语，没有痛哭流涕。只有无声的传递，只有粗糙食物散发出的腾腾热气，只有那些关切的眼神，那些粗糙手掌传递过来的、带着体温的食物。这些最平凡、最卑微的百姓，用他们仅有的、最朴实的方式，将他们活下去的希望、他们对家园的守护、他们对这些用血肉之躯挡在前面的士兵们最深的感激和依赖，无声地倾注在这冰冷的城墙上。
滚烫的食物落入冰冷的肠胃，带来的不仅是热量，更是一种近乎灼烧的力量。许多士兵捧着热腾腾的窝头或汤碗，看着身边这些沉默而坚韧的面孔，看着他们眼中那份与城共存亡的决绝，眼眶瞬间就红了。他们低下头，大口大口地吞咽着粗糙的食物，仿佛要将这份沉甸甸的暖意和力量，连同食物一起，狠狠地吞下去，化作支撑自己继续站在这死亡线上的脊梁！
陆昭靠在一个箭垛后，大口啃着一个窝头，噎得直伸脖子，旁边一个妇人连忙递上一碗热汤。他灌了一大口，长长呼出一口白气，布满血丝的眼睛望向城外黑压压的敌营，又看了看身边沉默进食、眼神却异常坚定的同袍和百姓，布满污垢的脸上，竟缓缓扯出一个带着血性的笑容，用肩膀撞了撞旁边的林羿：“老林，吃饱了没？吃饱了，等会儿周狗再来，老子多砍他几个狗头！”
林羿没说话，只是用力地将最后一口窝头塞进嘴里，狠狠咀嚼着，望着城下那片如同巨兽蛰伏的敌营，眼中闪烁着狼一样的光。
……
镇北城如同一个顽强到令人发指的钉子，死死楔在北周的咽喉要道上。杨玄感的十万大军，如同狂暴的潮水，日夜不停地冲击了整整一个月！云梯、冲车、投石机、掘地道、夜袭、强攻……所有能用的手段轮番上阵，城下尸骸堆积如山，城墙几度摇摇欲坠，却又在守军和百姓近乎疯狂的搏杀下一次次被稳住。
鲜血浸透了每一块墙砖，残破的旗帜在硝烟中猎猎作响。这座孤城，硬生生扛住了十万虎狼一个月的狂攻！杨玄感那张原本就阴沉的脸，此刻更是黑得如同锅底。他站在高高的望楼上，望着那座伤痕累累却依旧屹立不倒的城池，眼神阴鸷得可怕。韩擒虎的咆哮声在营中回荡，带着气急败坏的焦躁。他们无法理解，这区区万余残兵，加上一群泥腿子百姓，凭什么能撑这么久？那股支撑着他们死战不退的力量，究竟是什么？
而更让他们如芒在背的，是来自南方的牵制。
千里之外，南疆。
原本浩浩荡荡、誓师北上救援天京和长公主的宁王萧景琰，此刻却被死死钉在了距离天京数百里的苍梧平原上。
一面面狰狞的玄狼战旗遮天蔽日，十万北周精锐如同移动的铁壁，横亘在萧景琰五万南疆军北上的必经之路上。帅旗之下，宇文烈一身玄甲，如同山岳般端坐于战马之上。他深陷的眼窝中，幽光平静无波，只是遥遥望着对面南疆军阵中那杆猎猎作响的“萧”字王旗，嘴角勾起一丝冰冷的、掌控一切的弧度。
他根本不需要强攻萧景琰。他只需像一道无法逾越的天堑，牢牢地挡在这里，让萧景琰寸步难行。天京已破，镇北城被围，萧清璃和张雪柠都在他手中。时间，站在他这边。他耗得起，而急欲救姐的萧景琰，耗不起。
“殿下！强攻吧！末将愿为先锋！撕开宇文烈的防线！”萧景琰身边，一员虎将按捺不住，急声请战。
萧景琰骑在马上，一身银甲在阳光下熠熠生辉，俊朗的面容此刻却笼罩着一层化不开的阴霾和焦灼。他死死盯着远方那道铁灰色的、无边无际的敌军阵线，握着缰绳的手因为用力而指节发白。姐姐萧清璃落入敌手的消息像毒蛇般噬咬着他的心。他恨不得立刻挥军冲杀过去，踏破敌阵，直捣天启！
但他不能。宇文烈以逸待劳，防线固若金汤。他麾下这五万南疆军虽勇，却是长途跋涉，疲惫之师。若强行冲阵，正中宇文烈下怀，无异于以卵击石！不仅救不了姐姐，还会将这五万南疆精锐葬送于此！
“传令！”萧景琰的声音因为极度的压抑而微微沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“扎营！加固营寨！没有本王的命令，谁也不许擅自出战！”
他猛地调转马头，不再看那令人绝望的铁壁防线，银甲下的身躯因为极致的愤怒和无力而微微颤抖。他望向北方，那镇北城浴血的方向，那北周国都天启城的方向，眼中燃烧着熊熊的火焰和刻骨的恨意。
“姐…等我…”
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