日子在汗水、呼喝与炊烟中一天天过去。
将军府临时安置的院落里，也渐渐有了生气。厨房的大灶终日不熄，熬煮着浓稠的米粥和给伤员的药汤。萧清璃不再总是穿着那身代表长公主身份的华服，更多时候是一身利落的劲装或素雅的裙衫，指挥着人手，安排粮秣分发、药材调度、营房修缮，井井有条，眉宇间虽仍有忧色，却少了那份被围困时的凌厉，多了几分当家主母般的沉稳。
张雪柠依旧是那个安静柔和的中心。她似乎有着无穷的耐心，每日不是在伤兵营帮忙换药、煎药，就是在小小的偏房里，整理着带来的药材，将它们分门别类，细细研磨。石灵儿喜欢黏着她，听她轻声细语地讲述那些草药的名字和功效，大眼睛里充满了好奇。阿骨则习惯性地蜷缩在离张雪柠不远、又能看到门口的地方，像一尊沉默的守护石像。偶尔，张雪柠会递给他一块温热的饼子，他接过去，默默地啃着，野性的眼神里会闪过一丝不易察觉的柔和。
这一天，夕阳的金辉将修缮好的西段城墙染成一片温暖的橘红。古星河独自一人，缓步走在宽阔了许多的城墙上。脚下的青砖还带着新凿的痕迹，缝隙间填充的灰泥尚未完全干透。他伸出手，粗糙的指腹缓缓抚过一块巨大的、颜色略深的新砌城砖。在那砖石冰冷的表面，靠近缝隙的地方，残留着一小片早已干涸、呈现出暗褐色的印记——那是攻城时溅上的、无论如何也清洗不掉的血迹。
指尖传来粗粝冰冷的触感，那抹暗红无声地诉说着不久前的惨烈。
就在这时，一阵清晰而有力的呼喝声，如同奔腾的潮水，从城西的校场方向，穿透薄暮的宁静，滚滚而来，撞击在城墙之上：
“杀！杀！杀！”
那是数千个喉咙里迸发出的、带着血气与力量的呐喊！是新生的镇北军，在陈武的咆哮下，进行着今日最后的冲刺劈砍练习。声音整齐、雄壮，充满了初生牛犊不怕虎的锐气，也蕴含着深沉的仇恨与守护的决心。
古星河的手，停在那抹暗红的血迹上。
他抬起头，目光越过城垛，望向北方。那里，暮色沉沉，无垠的雪原在夕阳最后的余烬下泛着苍茫的微光，一直延伸向视野的尽头，连接着北周的方向。寒风卷起细碎的雪沫，打着旋儿掠过空旷的原野。
城砖冰冷，血迹暗沉。而城下，那震天的“杀”声，带着新生的力量，如同初春破土的嫩芽，倔强地穿透了寒冬的暮色。
他静静地站着，青衫在渐起的晚风中微微拂动。身后，镇北城内，炊烟袅袅，灯火次第亮起，勾勒出一片劫后余生、笨拙而坚韧的轮廓。
天启城
北周帝皇在御花园庭内，面前是一张棋盘，对面是一个老者名为沈静川，老者带着几分沧桑，身上披着一件黑袍，是之前在南谕策划叛乱的军师，如今在北周官至太尉。
“沈爱卿，如今局势何解？”皇帝姬宏章缓缓拿起一颗白棋。
沈静川不紧不慢，呵呵一笑，“如今局势渐明，南北终有一战，南方繁华，北方苦寒，若想胜，当速战速决。”沈静川捋了捋胡须，“可笑那萧衍想用亲妹子来拖延时间。”
姬宏章微微一笑，“敢问从何处下手？”
沈静川笑了笑，捡起一颗黑棋，缓缓放入黑白二子的中间，在围棋中此处无“气”，这颗棋必死无疑。
姬宏章看了看沈静川，两人相视一笑。
镇北城。
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