雪柠也鼓起勇气，拿出自己的绢花。老金拿起一朵仔细看了看，啧啧称赞：“小姑娘这手艺，真是绝了！这花瓣叠的，跟真花似的！这样，这些绢花，我按最高的工钱收，再加两文！怎么样？”
雪柠惊喜地看向哥哥。古星河依旧没什么表情，只是点了点头。
交易很顺利。老金爽快地数了铜钱，还额外包了一小包粗盐和一小盒劣质但香气扑鼻的蛤蜊油，塞给雪柠：“拿着，小姑娘家，手巧更要爱惜。”
雪柠连声道谢。就在古星河接过铜钱准备离开时，老金的目光似是无意地扫过古星河垂在身侧、指节处带着细微旧茧的右手，又飞快地掠过他沉静得近乎死寂的眉眼。老金脸上的笑容依旧热情，眼底深处却掠过一丝极淡的、难以捉摸的探究，快得如同错觉。
“兄弟看着…不像本地人？”老金一边收拾货担，一边状似随意地搭话，“听口音，倒有点…京畿那边的味道？”
古星河的动作微微一顿，抬眼看向老金。那目光平静，却让老金心头莫名一跳。
“山里人，四处漂泊过。”古星河的声音毫无波澜，说完，便带着雪柠转身汇入了熙攘的人群。
老金站在原地，看着兄妹俩消失在人群中，脸上的笑容慢慢敛去。他摩挲着下巴，眼神变得深沉起来，低声自语，声音低得只有自己能听见：“京畿…鬼谷…呵，这冀州的小水洼里，掉的鱼可不太一般呐…”他弯腰收拾货担，动作麻利，货担底层一个不起眼的暗格里，似乎隐约露出半截用油布包裹着的、形状狭长的物件。
古星河和雪柠带着换来的铜钱和物品往回走。雪柠开心地数着铜板，计划着买点糙米，再给哥哥买点补身子的东西。古星河沉默地走着，集市的热闹仿佛与他无关。他脑海中回放着周巡检审视的目光，还有刚才货郎老金那看似随意却暗藏机锋的试探。
这小小的村庄，看似平静的日常，水面之下，各色人等的影子，已悄然浮现。大周的官吏，神秘的货郎，还有那隐在暗处、如同幽灵般笼罩着这片土地的“大周余孽”……他握紧了手中装着盐巴的小布袋，粗糙的触感硌着掌心。
雪柠哼着不成调的小曲，阳光落在她发间那根磨得光滑的木簪上，折射出一点微光。古星河侧头看了一眼妹妹无忧无虑的侧脸，眼底深处那潭死水，似乎被这点微光搅动了一下，泛起一丝涟漪。
他抬起头，望向村口的方向。老槐树下，周巡检带来的那几个差役，正与杨力说着什么，杨力点头哈腰，一脸谄媚。
远处，货郎老金挑着货担，摇着拨浪鼓，身影在尘土飞扬的土路上渐行渐远，那悠长的吆喝声隐隐传来：
“针头线脑——胭脂水粉——收山货皮毛喽——”
这声音，如同投入平静水面的石子，在小村看似安稳的日常里，漾开了一圈圈不易察觉的涟漪。
“我们该离开了。”
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