“青州城里的粮商，心比墨还黑。”她突然开口，声音低沉，带着压抑的愤怒，“去年大旱，朝廷拨下的赈灾粮，七成进了他们的口袋！粮价抬得比天高，寻常百姓卖儿卖女都换不来一斗米！”她猛地将断犁头砸在地上，发出“哐当”一声闷响，转身一脚踢开角落里的几个空木箱，露出下面压着的几件打满补丁、明显是孩童穿的破旧小袄，袄子上还沾着干涸的泥点。“这寨子里，多是活不下去的苦命人！老弱妇孺占了半数！我们下山，只劫为富不仁、鱼肉乡里的豪商巨贾！这是‘桃花寨’立寨的铁规！抢来的钱财粮食，大半都换了农具种子，接济山下更穷苦的村子！”
她的胸膛剧烈起伏，明亮的眼睛里燃烧着不屈的火焰，直视着古星河。
古星河沉默了片刻。他没有辩解，也没有再伪装。他艰难地转动被绑缚的身体，示意了一下自己的腰间。曲红绡皱眉，犹豫了一下，还是上前解开了他腰间的束缚。
古星河从贴身的内袋里，取出一枚温润的白玉佩。玉佩在清冷的月光下流转着柔和的光泽，上面清晰地刻着两个古朴苍劲的字——“凉州”。
“凉州……难民？”曲红绡的目光死死盯住那枚玉佩，声音带着难以置信的颤抖。她猛地一步上前，几乎是抢过玉佩，对着从茅草缝隙漏下的月光仔细辨认。那“凉州”二字如同带着灼热的温度，烫得她手指一缩。她霍然转身，几步冲到仓库斑驳的土墙边，一把掀开墙上挂着的一幅破旧草帘！
草帘后面，竟是一幅用简陋炭笔绘制在木板上的北境山川地形图！虽然粗糙，但山脉河流走向清晰。而在靠近西北角、代表边境的位置，一根干枯的蓍草杆，被牢牢钉在了一个新标注的点上——正是“朔风关”！
仓库里只剩下两人粗重的呼吸声。月光无声流淌。
不知过了多久，曲红绡猛地吸了一口气，仿佛下定了某种决心。她一言不发，转身大步走出仓库。片刻后，沉重的脚步声返回，伴随着浓烈的酒香和泥土的芬芳。
哐当！两坛还沾着新鲜湿泥的酒被重重放在仓库中央的木桌上。曲红绡拍开其中一个酒坛的泥封，浓烈醇厚的酒气瞬间弥漫开来，带着山野的粗犷。她提起酒坛，仰头狠狠灌了一大口，清亮的酒液顺着她小麦色的脖颈流下，打湿了衣襟。
“十年前，狼庭铁骑踏破朔风关！”她放下酒坛，声音因烈酒而更加激越，眼中却蒙上了一层水光，不知是酒气还是别的什么，“是凉州边军！是那些穿着破旧皮甲、拿着豁口大刀的汉子们！用命断后！用血肉垒墙！才给我爹娘，给我们这些逃难的百姓，挣出了一条活路！”她将酒坛重重顿在古星河面前，坛底与桌面发出沉闷的撞击声，酒液四溅。“喝！”
她盯着古星河，眼神复杂，有追忆，有痛楚，更有一种找到同路人的决绝：“明天一早，我派寨子里最精干的弟兄，帮你押粮，一路护送到镇北城！”
“你的事情我听说了，鬼谷传人，刚刚下山不到一年，天下就被搅得风起云涌。”曲红绡举起酒坛猛灌一口，“我倒是挺佩服你的，四个人就敢冲进凉州城宰了那个在凉州杀人放火的赵元吉，然后又带着数万百姓到了这镇北城。”
古星河没有言语，提起酒坛，同样仰头痛饮。辛辣的液体滚入喉中，点燃了胸腹，也点燃了某种无言的信诺。
晨曦初露，薄雾如纱，轻柔地笼罩着桃花寨。古星河站在寨门口，目光落在寨门旁一块半埋入土、布满苔痕的残破石碑上。那上面，“忠烈”二字虽被岁月侵蚀得模糊，却依旧透着一股不屈的凛然。
寨子里已是一片忙碌。曲红绡站在一辆粮车旁，正指挥着几个汉子将一袋袋沉甸甸的粮食搬上古星河的车队。她的声音在清晨的薄雾中格外清亮：“…动作麻利点！都检查仔细了，袋子扎紧！…省着点力气，路上别偷吃！这可是要送去镇北城救命的粮食！别饿着那里的娃娃和老人们！”
她的目光不经意间扫过正在整理绳索的古星河，英气的脸上掠过一丝极快的不自然，随即又恢复了爽利，只是辫梢的铜铃，随着她指挥的动作，响得分外清脆。
唐枭沉默地站在古星河身后，看着那些忙碌的、朴实的山民，看着曲红绡指挥若定的背影，他拢在袖中的手指松开，那几枚致命的透骨钉悄然滑回暗袋深处。
远处，蜿蜒的山道尽头，第一缕金色的阳光终于刺破了青州边境厚重的晨雾，如同利剑，劈开了黑暗，照亮了前行的路。粮车队在桃花寨汉子的护卫下，缓缓启动，驶向那片在废墟中等待希望的城池。
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