朔风关的风，刮在脸上像钝刀子割肉。
张峰扶着冰冷的城垛，目光沉沉投向关外。极目处，灰黄的地平线模糊一片，那是狼庭大军屯扎的营帐，连绵起伏，如同蛰伏的巨兽，蠢蠢欲动。肃杀的气息被朔风裹挟着，扑面而来，钻进冰冷的铁甲缝隙里，冻得人骨头缝都发麻。他下意识地又紧了紧腰间的束带，生牛皮的带子，坚韧异常，此刻却已经勒到了最后一个孔眼，深深陷进冰凉的铁甲之下，紧箍着空荡荡的腹部。
饥饿，像关外无休无止的风沙，早已蚀透了他的皮肉，钻进骨髓深处，日夜啃噬。
“将军。”老军侯王伯的声音在身后响起，嘶哑得像破风箱。他端着一只豁了口的粗陶碗，碗里是浑浊的汤水，几片枯黄的菜叶可怜地漂浮着，底下沉着一小撮粗糙的、混着沙粒的粟米。“省出来的，您…垫垫。”
张峰转过身。王伯脸上的皱纹刀刻斧凿一般，深得能埋住尘土，浑浊的老眼望着他，带着一种近乎固执的恳求。碗里的东西，与其说是粥，不如说是沙水混合物，映着他自己同样憔悴不堪的脸。他沉默地接过碗，手指触到碗壁，是温热的，这点微不足道的暖意让他冻僵的手指微微蜷缩了一下。
他端起碗，没有犹豫，仰头灌了下去。混着沙砾的液体滑过干涩灼痛的喉咙，带来一种粗粝的摩擦感。他强行咽下，胃里一阵翻搅，却奇异地压下了更汹涌的饿火。几粒沙子顽固地卡在牙缝里，他用舌头舔了舔，尝到的只有铁锈般的土腥味。
“城里的粮…还能撑几日？”张峰的声音低沉沙哑，目光越过王伯佝偻的肩头，投向关内那些沉默矗立的、如同巨大墓碑般的粮仓。曾几何时，那里堆满了金黄的谷米，是整个朔风关的底气。如今，它们只剩下庞大而空洞的躯壳，在夕阳余晖下投出长长的、绝望的阴影。
王伯的头垂得更低了，花白的头发在寒风中抖动。“省着…再省着…怕也…”后面的话，被一阵更猛烈的风卷走了，噎在喉咙里。他枯槁的手用力抹了一把脸，像是要抹去那无法言说的沉重，“将军，朝廷…朝廷的援军…真就指望不上么？”
“援军”两个字像烧红的烙铁，烫得张峰眼底骤然迸出一丝寒芒。他猛地攥紧了拳头，指关节捏得咯咯作响。那碗底的残汤在粗陶碗壁上晃荡，映出他眼中压抑不住的怒火和冰冷入骨的嘲讽。
靖王世子赵元吉！那张油头粉面、写满贪婪的脸瞬间浮现在眼前。打着驰援的旗号，领着二十万大军浩浩荡荡开进凉州，却如同一群披着官袍的豺狼，非但没有一兵一卒、一粒粮食运抵朔风关，反而迅速卡死了通往关内的所有咽喉要道，彻底断绝了朔风关的生命线。更令人发指的是，那赵元吉纵兵在凉州境内四处劫掠，烧杀淫辱，无恶不作！而他们搜捕的头号目标，就是他的小妹——张雪柠！
一股腥甜猛地涌上喉咙，张峰强行咽下，喉结剧烈地滚动着。他松开紧握的拳头，深深吸了一口夹杂着沙尘的凛冽空气，强迫自己冷静下来。
“粮道断了，我们自己想办法。”他的声音重新变得冷硬如铁，带着不容置疑的决绝，“王伯，传令下去：各部所余粮秣，再减三成配额。从今日起，凡我张峰所食，皆与士卒等同！另外，加派三队精干斥候，给我死盯关外狼庭动向，一丝风吹草动也要立刻来报！”
“是！”王伯浑浊的眼中闪过一丝泪光，随即被一种近乎悲壮的坚毅取代。他挺直了佝偻的背，行了一个标准的军礼，转身快步离去，那背影在漫天风沙里显得格外瘦小，却又带着一股顶天立地的硬气。
张峰重新转向城外。狼庭营地的篝火星星点点地亮了起来，如同黑暗中窥伺的兽瞳。朔风卷起砂石，抽打在冰冷的城砖上，发出呜呜的怪响，像是无数冤魂在风中哭嚎。
雪柠…小妹…你在哪里？是否…还活着？
这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬住他的心脏，带来一阵尖锐的剧痛。他猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下磐石般的冰冷和孤注一掷的决绝。
活下去。守住朔风关。找到小妹。无论付出什么代价。
浓得化不开的夜色，像浸透了墨汁的破棉絮，死死裹住了凉州城外的这片荒林。
张雪柠跌跌撞撞地向前奔跑，肺里像塞满了烧红的炭块，每一次吸气都扯得喉咙剧痛。单薄的绣鞋早已被尖锐的碎石和枯枝划破，脚底黏腻一片，分不清是泥泞还是鲜血。汗水浸透了鬓角，一缕湿发黏在苍白冰凉的脸颊上，狼狈不堪。她身上那件曾经精致柔软的鹅黄春衫，此刻沾满了污泥和草汁，被沿途的荆棘划出几道破口，露出底下同样染了脏污的素白中衣。唯一还算干净的，是袖口内侧用银线细细绣着的一小簇梨花，那是娘亲的手艺。
身后，杂沓沉重的马蹄声如同催命的鼓点，越来越近，伴随着粗野的吆喝和火把燃烧的噼啪声，撕裂了死寂的夜。
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