此刻的战局暂告段落，林译终于迎来片刻安宁。辞公却已连发急电，调他速返山城接受嘉奖。
此事关乎全局，必须在Stillwell将军抵达前尘埃落定。一旦事成，这支部队不仅将获正式番号，更可能凭借战功与Stillwell将军的青睐，换装全副美式装备，一跃成为国内最锋利的战刃。
然而此刻林译心中，早已勾勒出另一番图景。即便战事未尽，在他眼中，这已是终章前的余韵。昔日驱除外侮的壮志既酬，他对即将到来的内战毫无兴致，此刻所思所想，皆是如何在这历史转折处，为追随自己的将士、也为家人寻一条明路。
他暗暗立定心意：打好这最后一仗，便接回家眷，安顿好同生共死的袍泽。在内战的烽火燃起之前，他要脱下一身戎装，从容转身。
至此，林译虽名义上还属于“土木系”的大船，航向却已悄然间不同。一个欲借势布局，将利剑紧握手中；一个却愿见好就收，盼在风暴前安然靠岸。
只可惜人心隔皮，此刻的他们，仍不知道对方的打算。纵使同坐一张桌子吃饭聊天，都不是在聊同一件事情。
有意思的是，辞公这番苦心布局，到头来竟是竹篮打水一场空，这让他感到一阵难以言喻的懊恼。
打击接踵而至：先是得知那个急性子的Stillwell将军，竟已抢先一步抵达山城，打乱了他的节奏；更让他措手不及的，是那份终于送达的委任状！白纸黑字，清清楚楚地写着：“由军事委员会铨叙厅授予林译中将军衔！”
“铨叙厅……”他盯着那三个字，心头仿佛被什么东西狠狠硌了一下。Stillwell将军的到来尚可接受，可这承诺好的军衔，为何最终成了这般模样？
久经官场沉浮的他，只片刻迷茫，随即恍然：是了，林译的资历不够！他既非黄埔嫡系，也未曾踏入陆大之门。若让他窜升得太快，姿态太猛，难免会触动太多人敏感的神经。
眼下这个“铨叙军衔”，属于职务军衔，已经肯定了他的指挥权。恐怕已是上面在规则之内，所能给予的最大限度的“网开一面”了。
那一位终究还要维持着表面上的公平与规矩。想到这里，辞公不禁泛起一丝无奈的苦笑。委座亲自定下的“停年”制度言犹在耳：任何军官升迁，必须在现职上待够年限，否则不得晋升。
然而他心底雪亮，这所谓的制度，不过是骗骗外面人的把戏。他的门生宋荫国，不就如同坐了火箭一般光速晋升吗？
那速度快得几乎破了规矩。说到底，这无非是上位者的一种平衡术。用严格的程序约束“外人”，用灵活的破格安抚“自己人”，无非是要把这碗水，在嫡系与非嫡系之间，端出一个表面的平稳。
然而，上述种种，尚非最致命的打击。真正将林译的前路骤然掐紧的，是Stillwell将军本人那强硬而不通融的态度。尽管他在来之前内心已预备好做出让步，告诫自己须以大局为重，竭力隐忍。
但东西方的文化根基本不相同。这边是直来直往、直抒己见的西方思维，那边则是高深莫测、反复推拉的官场“太极”。
几轮拉扯下来，Stillwell的耐心终于消耗殆尽。那天生的急脾气，是刻在骨子里的，无论如何也改不了。他最痛恨的，便是这般虚与委蛇的周旋。
他被彻底逼急了，索性抛开所有顾忌，展现出极其强势的一面。他强烈要求各方无条件配合他的反攻计划：调派孙、廖两位军长及林译的军团，组成三个强大的攻击兵团，置于一个统一的、由他主导的指挥体系之下，同时发起凌厉反击。他要求将所有的联合空军及新编航空大队，尽数归他指挥调度。
此外，他更要求所有沿线的铁路、公路运输线必须优先为其服务，兵员需补充最优秀的，而所有物资，均需经花旗方人员交接清点，并优先保障他的反攻部队。
他甚至早已越过作战厅，独自制定好了详尽的作战计划，其行事之专断，丝毫未将原有的军事指挥体系放在眼里。这套组合拳，无疑将太多实权人物得罪了个干净。
而最核心的症结在于，山城的那位最高领袖，内心深处绝不同意将实质军权如此交托出去。这触及了他最根本的统治逻辑，令他感到强烈的不安。
数十年来，他深谙一个铁律：部队总是围绕着一个“钱”字运转。唯有充足的物资和金钱，才能真正凝聚起战斗力。
民国二十六年抗战初期，那种不计代价、同仇敌忾的氛围终究是特殊的、暂时的。随着时间推移，各方部队终究会回到最现实的问题，纷纷索要军饷。
可如今财政濒临崩溃，维系军队的钱粮多赖外援。若在此刻交出军权，他日想要收回，恐怕难如登天。一旦失去对军队的直接控制，会落得何等下场，他实在太清楚了。
两人的会面不欢而散，Stillwell离开时，两人的脸色都阴沉得能拧出水来。门刚一关上，他便站起身，踱到桌边，快速扫了一眼侍卫官记录的会议要点。
随后，他深吸一口气，仿佛要将胸中的怒气压下，走到电话机前，略微定了定神，才拎起听筒。
“给我接孙军长。”他沉吟片刻，待电话接通时，声音已变得和煦如春风，“扶民啊，最近怎么样？部队休整得如何了？”
听筒那端传来详尽的汇报，但他其实一句也未真正听进去，只是耐着性子等待对方讲完。待那声音一落，他便乐呵呵地接过话头，语气里满是“赞扬”：
“好，好啊！既然部队休整得不错，那便再好不过。扶民啊，方才花旗方面的代表与我深入沟通了一下，他们极力主张要组织一次大规模反攻，并由Stillwell将军统一指挥。他特意点名要你部参加，制定计划时已将你列为绝对主力。怎么样，有没有信心打好这一仗？”
“太好了！卑职就盼着能好好打一仗，早日终结这场战争！小鬼子已是强弩之末，就差这最后一击了。我非常有信心，我部现在有……”
听筒里传来孙军长激动而昂扬的声音，充满了临战前的亢奋。然而，电话的这一头，他脸上的和颜悦色早已消失不见，取而代之的是一片铁青，握着听筒的手指，也不自觉地收紧了几分。
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