沈冲天看在眼里，趁着大家语音刚落之际，站起身朝上施礼，笑撒娇道：“新年之禧，姨爹不可偏心，我也向姨爹讨一个恩赏。”
寿少枢立时收敛笑意，凝视这位幼弟。
寿廷微微笑：“想要什么尽管开口，只要朕不为难。”
沈冲天深深施礼，一字一句道：“今日乃新年伊始，万物回春，诸事诸人皆有新气象新风貌，方不负国主日日操劳、时时勤勉政务之功。少枢哥哥在国主督促、师傅教导之下，勤加学习无有懈怠，方有今日，做弟弟的由衷敬佩尊重。若说以哥哥为榜样，弟弟不论天资还是体质皆弱，万万学不来，这辈子只是高高仰视罢了，如今怕是这个仰视的机会也难得。今日上至国主，下至走卒，举国欢庆节日，共享天伦，是国主恩典，亦是国家之褔，方得如此。冲天见到，总觉心中若有所失，非是其他，想今年我就成年了，日后虽不能与哥哥比肩，却也要成家之人，只因冲天自幼蒙姨母带至国中抚养长大，诸事无忧，每日在姨母和姨爹膝前，可我的双亲却不知在何处，想世间事总不能两全，每每忧心。因此想着向姨母和姨爹讨一个恩典，准许我成年之后能出宫，去中原看看，回旧址找寻双亲。”
听到这里，寿廷和列依容对视一下，点头言道：“你所说，朕恩准，但不是今日。待你六月生日之时，天气暖和，草丰马肥，那时出门岂不更好。”沈冲天谢过姨母和姨爹，少枢也松下一口气。
六月十八，沈冲天生日那天，亦是成人之礼，众人按照天狼国风俗大肆庆祝，自十七日戌时直喧闹到十八日酉时，然后又大摆筵席，一为庆祝，二为践行，筵席直开到夜半。
席间，列依容送上一件礼物，沈冲天兴冲冲打开看时，竟是一条软鞭。鞭子极细极轻，五尺来长，通体白色泛着银光，双手抻出两头，用力一扯，十分坚韧，放开又极柔软，可随意盘曲绕指，亦可如蛇一般圈于掌心。
沈冲天谢过姨母，开心地问道：“什么做的，这么有趣？”
列依容亦笑：“这是龙筋鞭，取幼龙脊背上最柔软坚韧的筋所制，一条龙只有一根这样的筋，你手上可是百十条龙的性命呢。我也只有这一条，都未舍得给枢儿看过，你务必好好珍惜，丢了可再没有了。”
趁着沈冲天高兴，列依容又谆谆教导道：“你同枢儿不一样，他将来是个守成的君主，只要他不胡来，按照他父亲的政令推行下去，可保一生无忧，若能建立新的功勋，自然再好不过。可是你，一生的变数太多，此番出去，会得到什么结果，我也难下定论。依着你的天资，姨母信你自当成就非凡，可面临的灾难也是非凡。千万记住，切切不可一战论功过，一局定输赢。凡事，都要依时依势而定，依势依时而动。既赢就赢得干脆，赢了务必及时收手；既输就输得明白，输了务必惜力存力。一生很久，永远记着来日方长；一生又很短，莫负韶华。还要记着，这里是你的家，别处不容你，这里永远等着你。”
第二日天亮，沈冲天见宫人早已收拾出几大箱子的行装，笑道：“何须如此，又不是搬家，又不是再不回来。”一句话惹得宫人心酸啜泣。
沈冲天忍住伤心，亲从里面捡出几身平素喜欢的、轻便应季的衣服，连同常服的丸药、最爱的白玉箫包成一个包袱，另把龙筋鞭、小匕首、诸牒文印信、钱财等贴身藏好。列依容忆起南府对这孩子的态度，担心无人收留，又给飞荧书信一封，交代母亲，一旦孩子寻上门，务必收留照顾。沈冲天亦贴身藏好，再细细看看自己住了十六年的硕明殿，转身大踏步离开。
在都城之外十里亭，沈冲天将姨母准备的随行宫人、侍卫、车马、行李一律强行谢绝，只牵过自己那匹名为“烈焰”的赤红马，红肿着眼再拜依容、寿廷和兄姊，翻身上马回望皇宫一眼，纵马离去。送行的人眼见一人一马渐行渐远，走出泪眼之外，才坐车回宫。
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