也先眼中精光一闪，屏退左右：“但说无妨。”
商人搓了搓手，神秘兮兮地开口：“大汗，小的在北京城亲眼看到，汉家朱皇帝的宠妃赵贵妃，带着另外几个妃子，浩浩荡荡去了皇觉寺祈福。那阵仗，啧啧，真是气派……”
“哦？”也先来了兴致，身体微微前倾，“详细说说。”
“那个赵贵妃啊，”商人咂咂嘴，脸上露出回味的神情，“漂亮得像从画里走出来的一样，细皮嫩肉的，眉眼盈盈带水，身姿婀娜得像风中的柳枝……”
“停停停！”也先不耐烦地挥挥手，打断他的絮叨，眼中却闪过一丝贪婪，“等我南下攻占了北京城，什么样的美人得不到？这赵贵妃留着给我慢慢玩弄也不迟，你现在说这些，反倒让我心痒难耐。赶紧说正事！”
商人连忙收起轻佻的神色，正了正神色：“是是是，大汗英明。她们去祈福那天，皇觉寺周围被禁军围得水泄不通，三步一岗五步一哨，连路过的平民都被赶得远远的，说是‘圣驾祈福，闲人回避’。”他摸了摸圆滚滚的肚子，回忆着细节，“但小的那天巧了，正好在寺庙后门跟方丈谈茶叶生意，躲在偏殿的角门后，看得一清二楚。”
“那赵贵妃从佛堂出来时，眼眶红得像兔子，被两个宫女一左一右搀扶着，脚步都站不稳，上轿子时还差点绊倒。后面跟着的两个妃子更别提了，哭得抽抽噎噎，手帕都湿透了，连头上的金簪子歪了都顾不上扶，那情绪低落到了极点。”商人说得有鼻子有眼，连宫女搀扶的姿势都模仿了一遍，“小的活了半辈子，从没见过汉家后宫的娘娘们那样失态，依我看，准是宫里出了大事。”
帐内陷入短暂的沉默，炭火在盆里噼啪作响。博罗纳哈勒摸着下巴，若有所思：“汉人最重礼法，皇帝的宠妃祈福本是常事，但哭成这样就蹊跷了。寻常祈福哪会如此失态？怕是宫里真有不好的消息，她们这是在为皇帝求命啊……”
阿失帖木儿也按捺不住，凑上前道：“父汗，兄长说得对！汉人的妃子们哭成那样，十有八九是汉人皇帝快不行了！说不定已经半个身子入了土，就差咽气了！”他越说越兴奋，仿佛已经看到明军溃散的景象，“这时候我们要是发起猛攻，大同、宣府必定守不住！”
也先手指敲击着案几，指尖的老茧与木桌碰撞发出沉闷的声响。他看着帐外飘起的雪花，心中反复掂量——商人的亲眼所见，与先前密信的传闻相互印证，朱高炽病重的可能性越来越大。若是真的，这无疑是天赐良机；可万一这是朱瞻基故意放出的烟雾弹，用后宫之事引他上钩呢？
“再等等。”也先最终还是压下了心头的躁动，对众人道，“传我命令，全军继续休整，加强侦查，但暂时按兵不动。再探北京动向，尤其是皇宫的钟声、内阁的动静，还有朱瞻基在宣府的反应。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“若汉人皇帝真的病危，明军的防线迟早会露出破绽，到那时再动手也不迟。若是圈套，我们按兵不动，他们也无可奈何。”
博罗纳哈勒点头赞同：“父汗英明，静观其变方为上策。”阿失帖木儿虽有些不甘，却也不敢违命，只能悻悻退到一旁。
那商人得了赏赐，欢天喜地地退了出去，帐内的气氛却依旧凝重。
十一月三十日的清晨，塞北的荒原被一层薄冰覆盖，踩上去咯吱作响。也先的中军大帐里，一封刚送到的密信正被他反复翻看，信纸的边角都被捏得发皱——这是潜伏在大同的奸细传来的重要消息：大同府的明军被一纸调令撤走了大部分兵马，那些原本严阵以待的京营精锐、神机营炮队，正朝着北京方向疾驰而去，城头上的守军数量瞬间少了一半。
更让也先在意的是，消息里说，对面明军的军中，好些将领已经数日没能见到太子朱瞻基露面。自宣府一战后，这位年轻的“平虏大将军”就像凭空消失了一样，既没在城头指挥，也没传出任何军令，军中甚至开始流传他已秘密返回北京的说法。
“会不会是真的？”也先把密信拍在案上，立刻下令小股部队发动试探性进攻。瓦剌骑兵如往常一样冲向大同城墙，城头上的明军起初还按照既定战术反击，箭矢与火炮零星响起。但也先站在高坡上用望远镜细看，很快发现了异样——明军的箭雨不再像从前那样密集，落到地上的箭矢稀稀拉拉；原本排列整齐的火炮少了大半，剩下的几门也迟迟没有开火；就连守城的士卒，也失去了往日的锐气，趴在垛口后探头探脑，全无之前的警惕。
“难不成……汉人太子真的已经跑了？”也先放下望远镜，语气里满是不可思议，“这些汉人忽然不管不顾，不和我们打了？”他实在想不通，前几日还死战不退的明军，怎么突然就变了模样，仿佛军心都散了。
“爹……”博罗纳哈勒也望着大同城头，眉头紧锁，“大明似乎真的出了什么事。调兵回北京，太子失踪，守军涣散……这绝不是巧合。”他觉得这是千载难逢的机会，眼中闪烁着激动的光芒，“说不定汉人皇帝真的不行了，朱瞻基回北京争位去了！”
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