兵临黄河渡口时，博罗纳哈勒露出了骨子里的残忍。他让人把俘虏的明军家属——有白发苍苍的老者，有抱着婴儿的妇人，甚至还有尚在襁褓中的孩子——用绳索串成一串，推到军阵最前面。一个瓦剌百夫长用长矛戳着老者的后背，对着城头嘶吼：“守将何在？不开城，这些人就成肉泥！”
城头上的明军士兵们瞬间乱了阵脚。有个年轻的弓箭手，认出前排那个穿蓝布衫的妇人是自己的妻子，她怀里还抱着刚满周岁的儿子，孩子的小拳头正抓着母亲的衣襟。弓箭手的手抖得厉害，弓弦怎么也拉不开，眼泪混着鼻涕淌下来，糊住了满脸的尘土。守将趴在垛口上，看着自己年近七旬的老母被瓦剌兵用刀抵着脖子，老人家花白的头发在风中乱飘，嘴唇哆嗦着喊他的小名。“开城……”守将的声音像被砂纸磨过，话音刚落，吊桥就在吱呀声中缓缓放下，瓦剌大军如潮水般涌进隘口，连抵抗的姿态都懒得做。
城破后，博罗纳哈勒一脚踹翻跪地求饶的守将，狞笑道：“汉人将领都像你这般懦弱？”他让人把守将全家绑上巨石，丢进湍急的黄河。看着婴儿的襁褓在水面上漂浮，像一片可怜的败叶，博罗纳哈勒突然弯弓搭箭，羽箭如流星般射出，精准地穿透襁褓，溅起一朵细小的血花。瓦剌士兵们爆发出刺耳的哄笑，有人甚至举起酒囊，对着黄河畅饮，仿佛这是一场值得庆祝的盛宴。
灵州城的陷落，则充满了屈辱。守将听说瓦剌大军逼近，连夜让人把城门钥匙用红绸包好，自己跪在城外三里的官道上，额头贴着滚烫的尘土，见到博罗纳哈勒的先头部队就磕头如捣蒜：“王爷饶命！小的愿献城归降，家产、妻妾全给王爷，只求留条狗命！”博罗纳哈勒勒马站在他面前，听着这自轻自贱的求饶，忽然冷笑一声：“汉人里，竟有你这般废物。”
屠城的命令在笑声中下达。瓦剌士兵们按着草原上的规矩——“凡高过车轮者皆杀”，在灵州城里展开了肆无忌惮的屠杀。长刀劈砍骨肉的闷响、孩童的哭嚎、老弱的哀求混在一起，最终都被冲天的火光吞没。当李贤率军赶到时，灵州城已变成一座死城，护城河的水泛着令人作呕的暗红，城墙根下的尸体堆得像座小山，几只乌鸦正啄食着暴露在外的内脏。
李贤本想绕到瓦剌大军后方袭扰，却被阿失帖木儿死死缠住。阿失帖木儿像块甩不掉的狗皮膏药，不与他正面交战，只在侧翼游弋，时不时派小股骑兵袭扰。今日烧了明军的粮草，明日偷了战马，后天又在水源地投毒，让李贤的部队疲于奔命，连喘口气的功夫都没有。有次李贤设下埋伏，想一举歼灭阿失帖木儿，却被他带着骑兵钻进沙漠，明军步卒追了半天，只捡到几顶丢弃的皮帽，气得李贤拔剑劈断了身边的枯树。
而远在榆林的朱瞻基，听闻陕甘告急，连夜率军驰援，却被赛罕王的部队挡在黄河东岸。赛罕王深知明军火器厉害，干脆不接战，只在河岸筑起密密麻麻的鹿角，挖了数道深壕，壕沟里还埋着削尖的木桩。明军的佛郎机炮虽然厉害，却打不透对岸的土堡；骑兵想强渡，又被瓦剌人的弓箭压制在滩涂。赛罕王像个耐心的猎人，每天只派少量骑兵在对岸巡逻，看着明军在河东岸急得团团转，嘴角始终挂着冷笑。
一时间，整个北方战场呈现出诡异的态势：博罗纳哈勒在陕甘腹地横冲直撞，如入无人之境；李贤被阿失帖木儿牵制在宁夏，有劲难使；朱瞻基被赛罕王挡在黄河东岸，寸步难行。风卷着沙尘掠过旷野，把瓦剌人的马蹄声、明军的呐喊声、百姓的哭嚎声揉在一起，在北方的天空下盘旋。谁也没想到，这场本以为能迅速结束的战争，竟在陕甘大地上拖成了胶着的泥潭，而泥潭深处，正酝酿着更可怕的风暴。
博罗纳哈勒的凶名，竟以一种诡异的方式在关中大地蔓延开来。
最先掀起波澜的，是临洮府寻常巷陌里的一声夜啼。某户人家的妇人被哭闹不止的幼子搅得心烦，情急之下拍着炕沿低吼：“再哭！再哭蒙古王子就来割你舌头！”
油灯昏黄的光晕里，那原本蹬腿哭嚎的孩童猛地僵住，小嘴半张着，眼泪还挂在睫毛上，却连抽噎都不敢发出一声，只睁着惊恐的眼睛望着母亲。妇人本是随口一说，见孩子果然噤声，只当是巧合，倒也没放在心上。
谁知第二天她在井台边与街坊闲聊，随口提了句“蒙古王子比阎王还管用”，这话竟像长了翅膀。当天下午，巷子里好几户人家都开始用“蒙古王子”吓唬哭闹的孩子。有个老汉甚至编得更具体：“那王子骑着白马，刀上全是血，专挑爱哭的娃娃下手！”
不过三日，这说法就传遍了临洮全城。街头巷尾的孩童只要听到“蒙古王子”四字，哪怕正撒泼打滚，也会瞬间收声，攥着大人的衣角瑟瑟发抖。有个货郎走街串巷，见此情景觉得稀奇，便把这桩奇事编进了顺口溜，一路吆喝着往南去——于是，“蒙古王子割舌”的说法，顺着官道传到了凤翔、西安，甚至汉中。
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