“你说天降粮食，自己却藏着精米！”一个士兵抓起米粒砸在萨满脸上，“我们吃沙子的时候，你就在这儿喝白粥？”
愤怒像野火般烧遍每个士兵的胸膛。他们七手八脚地找来装马奶酒的皮囊，灌满烈酒，死死套在萨满头上。老萨满的四肢疯狂蹬踹，酒液从指缝、嘴角涌出来，咕噜咕噜的冒泡声渐渐微弱，最后只剩下皮囊剧烈的抽搐。
直到皮囊彻底不动了，士兵们才把他的尸体扔到火堆里，看着那具曾装神弄鬼的躯体在火焰中蜷缩、焦黑，谁也没说话，可眼里的怒火却越烧越旺。
消息传到哈拉和林的金顶大帐时，也先正用银刀削着苹果。听闻萨满被活活淹死，他猛地将银刀掷在地上，刀刃插进毡毯半寸深。
“反了！都反了！”他抓起案上的镶玉酒碗，狠狠砸在狼皮地毯上，青玉碎片飞溅，有块尖片划破了他的脚踝，鲜血顺着玄色靴筒往下淌，在地毯上晕开一朵暗红的花。
亲卫想上前包扎，被他一脚踹开：“废物！连个神棍都看不住，留你们何用！”
帐帘“哗啦”一声被掀开，赛罕王闯了进来。他是也先的亲弟弟，脸上那道从额头划到下巴的旧疤在烛火下泛着油光——那是十年前在斡难河，替也先挡箭留下的。
“兄长，”赛罕王的声音带着从未有过的疲惫，“克烈部的使者跪在帐外，说他们的牛羊已经啃光了草根，再不退兵，部落里的孩子就要饿死了。”
他顿了顿，看着也先猩红的眼睛，鼓起勇气道，“不如……就坡下驴，北撤吧。”
“撤？”也先像被踩了尾巴的狼，猛地扑过去揪住弟弟的衣襟，“去年你劝我从哈密卫撤，今年又劝我从大同撤，你是不是收了朱瞻基的好处？”他的指甲几乎要嵌进赛罕王的肉里，“别忘了，当年若不是我把你从死人堆里拖出来，你早就喂了狼！”
赛罕王猛地扯开衣襟，露出胸口一道凹陷的箭伤，那伤口像个丑陋的坑，边缘的皮肉拧成一团。“兄长看看这个！”他指着伤口嘶吼，“斡难河那一箭，差点穿了我的心！我赛罕若有二心，就让长生天用雷劈了我！”
他甩开也先的手，指着帐外，声音陡然拔高，“可你看看现在！大同前线的士兵每日只喝一碗沙粥，阿失帖木儿的亲卫都开始偷马肉吃了！昨天夜里，有个百户长因为藏了半袋麦粒，被自己的亲兵活活打死！再不退，明日哗变的就是阿失帖木儿的人！到时候，你我兄弟，只能光着屁股滚回肯特山！”
也先被问得哑口无言。他看着弟弟胸口那道狰狞的旧伤，耳边仿佛响起士兵们“我们要吃粮食”的呐喊。
脚踝的伤口传来钻心的疼，他低头一看，鲜血已经浸透了靴底，顺着靴尖滴在地毯上，与先前的血迹融在一起。
一股寒意从脚底猛地窜上来，他踉跄着后退半步，扶住案几才站稳，眼神空洞地望着帐外——那片他曾以为挥师即得的中原大地，此刻竟像海市蜃楼般遥远。
帐外的风卷着沙砾，打在毡帘上沙沙作响，像无数双讨债的手在拍打。
也先张了张嘴，想说“我不撤”，喉咙却像被沙子堵住，发不出半点声音。赛罕王看着他失魂落魄的样子，轻轻叹了口气，转身退出帐外，把这方寸之地留给这个被野心和现实撕扯的兄长。
铜灯的火苗在风中摇曳，将也先的影子拉得又细又长。他缓缓蹲坐在地上，捡起一块碎玉片，看着上面映出的自己——鬓角不知何时添了几缕白发，眼角的皱纹深得能夹住沙粒，那双曾睥睨草原的眼睛，此刻只剩下茫然。那个“做第二个忽必烈”的梦，像个沉重的枷锁，压得他喘不过气。
远处传来巡夜士兵的咳嗽声，混着风里隐约的狼嚎。也先知道，赛罕王说的是实话，再硬撑下去，别说南下中原，恐怕连草原的基业都要赔进去。可真要认输吗？他望着帐外漆黑的夜空，第一次对长生天产生了怀疑——难道，瓦剌真的没有入主中原的命？
血珠从掌心渗出，滴在碎玉片上，映出一点猩红。也先闭上眼睛，帐篷里只剩下他粗重的喘息，与帐外的风声交织在一起，像一首即将落幕的悲歌。
博罗纳哈勒在和林听到前线粮荒的消息时，正用银刀切割着烤羊腿。油汁滴在狼皮地毯上，他却忽然停了手——帐外传来克烈部牧民的歌声，那歌声里满是安稳，像一根刺扎进他心里。“不能等了。”他猛地将刀拍在案上，骨瓷碗里的马奶酒溅出半盏，“备马，带两千亲卫。”
亲卫们很快披甲待命，马蹄踏过和林的冻土，博罗纳哈勒的玄色披风在风中猎猎作响。他没说要去哪里，只挥鞭指向克烈部的牧地——那是瓦剌麾下的附属小部落，此刻正炊烟袅袅，羊群在河谷里啃着新草。
“冲进去！”博罗纳哈勒的箭先于命令射出，精准地穿透克烈部首领手中的木碗。老首领正用碗给孙子喂奶，奶液混着血珠溅在孩童粉嫩的脸上，孩子吓得哇哇大哭。首领刚要拔刀，就被亲卫按在地上，博罗纳哈勒踩着他的背，对着惊慌的牧民嘶吼：“牛羊全牵走，粮食一粒不留！”
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