洪熙十年的初春，辽阔大地上的残雪尚未褪尽，草原的冻土却已在暗流中松动。
也先站在斡难河畔的高岗上，望着麾下三部联军的营帐如繁星般铺满原野，腰间的狼头刀上，隐隐约约似乎还残留着去岁征服土尔扈特部时的血迹。
草原枭雄的目光又投向了西北方——那里，准噶尔部的穹庐在寒风中倔强地挺立着。
三月的科布多草原，枯黄的草茎在风中簌簌作响，仿佛在为即将到来的风暴低语。也先广发会盟令，羊皮请柬上烫着金边，墨迹未干便快马送往各部。准噶尔部首领噶尔丹展开信函时，烛火将“共商草原大计”几个字映得忽明忽暗。这位素来高傲的首领轻抚着祖传的金丝镶嵌战刀，刀锋映出他眼底的警惕与不屑——他当然明白，所谓会盟不过是强者的威胁。但麾下八千精骑、两万轻骑的雄厚实力，让他决意亲赴这场鸿门宴，甚至特意挑选千名精锐随行，每人身披镶银边的锁子甲，腰间弯刀在阳光下泛着冷光。
会盟当日，中军大帐外旌旗猎猎，三百怯薛军如铁塔般挺立。他们身着由大明铁锅熔铸的铠甲，在春风中泛着森冷的光，腰间弯刀整齐划一，刀柄上的狼头雕刻仿佛随时会择人而噬。噶尔丹昂首阔步踏入帐内，靴底碾过波斯地毯的闷响惊动了帐中人。主位上，也先半倚在虎皮大椅上，鹰隼般的目光扫过来客；其身后，次子阿失帖木儿铁塔般矗立，壮硕如蛮熊的身躯几乎遮去半面帐幕。
"瓦剌旧制，各部自统，岂容集权？"噶尔丹率先打破沉默，刻意将"旧制"二字咬得极重。他腰间金刀随着动作轻晃，撞击出清脆声响，余光扫过两侧低头不语的两部新首领。那两人面色铁青，手指无意识地揉搓着衣角——他们何尝不知噶尔丹所言在理？但想起和硕特部忽尔察的头颅曾被悬在也先营帐前示众，想起土尔扈特部墨尔根中箭倒地的惨状，到嘴边的附和又咽回肚里。
"我准噶尔部精骑八千，轻骑两万。"噶尔丹缓缓起身，金刀划出一道寒光，"就算你集结三部之力，也未必能一口吞下！“他的声音在帐内回荡，惊得帐顶悬挂的铜铃叮当作响。然而，刻意展现的嚣张下，他的瞳孔却在悄悄观察着也先的反应。
当目光扫过帐外若隐若现的铁甲寒光，当瞥见阿失帖木儿按在狼牙棒上的青筋暴起的大手，这位汉子心底那丝不安，悄无声息的开始蔓延。
”放肆！"阿失帖木儿如同一头发怒的巨熊般猛然站起，声若洪钟震得帐幕簌簌发抖，"不愿臣服，就等着我父亲的铁骑踏平你的营地！"
他腰间的狼牙棒重重砸在地上，溅起的尘土落在噶尔丹锃亮的马靴上。这一刻，帐内空气仿佛凝固，所有人的呼吸都变得沉重。噶尔丹的手不自觉地按住刀柄，却发现掌心已满是冷汗——他突然意识到，面对的不仅是三部联军，更是一个敢用铁锅铸甲、用阴谋阳谋颠覆草原秩序的枭雄。
就在气氛剑拔弩张之时，也先忽然笑了。这笑声低沉而冰冷，像极了寒冬里的朔风。他"唰"地抽出弯刀，寒光闪过，案上的青铜鼎轰然炸裂，碎成满地锋利的残片。滚烫的奶茶混着铜屑流淌，在地毯上晕开狰狞的污渍。几乎同一时刻，帐外传来整齐的金属摩擦声——数百名怯薛军已拔刀出鞘，刀刃的寒光透过帐帘，将日光切割成细碎的冷芒。
“顺我者，存；逆我者，如此鼎！”也先缓步走到噶尔丹面前，弯刀挑起对方的下巴，刀锋几乎贴上对方喉结，“你，想做哪一种？”帐内死寂一片，唯有噶尔丹急促的喘息声，与远处传来的战马嘶鸣，交织成一曲危险的前奏。而帐外，初春的风卷着细沙，正无声地掩埋着这场惊心动魄的博弈留下的痕迹。
中军大帐内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。噶尔丹紧紧攥着祖传的金丝镶嵌战刀，指节因用力而发白，刀鞘上精美的纹路在掌心硌出深深的痕迹。他抬眼望向也先，对方眼神如鹰隼般锐利，似能看穿他内心的每一丝犹豫。帐外，怯薛军整齐的脚步声和金属碰撞声不时传来，像一记记重锤，敲击着他紧绷的神经。
他的思绪不由自主地飘回部落，想起那些在寒风中颤抖的老人，他们布满皱纹的脸上写满沧桑；想起在草原上嬉笑玩耍的孩童，还有在毡帐里忙碌的妇孺。若是与也先开战，这片世代栖息的家园必将陷入战火，生灵涂炭。再看看帐内虎视眈眈的也先父子，以及两侧低头沉默、已然臣服的和硕特部与土尔扈特部新首领，他心中清楚，以准噶尔部一己之力，想要对抗如今整合了三部力量的也先，无异于以卵击石。
“准噶尔部的勇士不做前锋，只做中军。族人不向也先纳税。”噶尔丹咬了咬牙，终于艰难地说出这句话。话音落下，帐内一片寂静，所有人的目光都集中在他身上。他能感觉到，自己的声音在微微发颤，那是恐惧与不甘交织的颤抖。
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