寝殿内的血腥气，浓重得令人作呕。
虞婕妤倒在冰冷的地面上，双目圆睁，仿佛凝固了生命中最后一刻的惊恐与不甘。
她胸口的金钗没入得极深，鲜血染红了素色的宫装，像一朵开在死亡之上的妖冶之花。
一旁，那名老太监悬在房梁上，身体已经僵直，脚下翻倒的凳子，诉说着一场精心伪装的“畏罪自尽”。
丽贵妃吓得脸色惨白，下意识地后退了半步，捂住了嘴，才没有尖叫出声。她带来的宫人们也都个个面无人色，瑟瑟发抖。
一片死寂与混乱中，只有白若曦，冷静得像一块冰。
她的目光，死死锁住虞婕妤那只紧握的右手。她记得清清楚楚，那掌心里，用最后一口气画下的，是半个血淋淋的“苏”字。
这个“苏”字，像一根淬毒的钢针，扎向了皇后的凤鸾宫。
可白若曦却闻到了一股比血腥味更浓烈的阴谋气息。
太明显了。
这就像是有人生怕别人看不见，特意在雪地里留下了一串清晰的脚印，引着所有人走向早已设好的陷阱。那个神秘的“飞焰”组织，手段狠辣，心思缜密，绝不会留下如此拙劣的嫁祸之证。
除非，这本身就是计谋的一环。他们要的，就是她拿着这个证据，去和皇后撕咬。
“娘娘……这……这可如何是好？”丽贵妃颤着声问，六神无主地望向白若曦，此刻的她，早已没了往日的飞扬跋扈，只剩下恐惧。
白若曦没有回答。她快步上前，在任何人反应过来之前，蹲下身，状似悲痛地握住了虞婕妤那只僵硬的手。她宽大的衣袖垂下，巧妙地遮住了所有人的视线。在那片阴影之下，她的拇指，不着痕迹地在那片血迹上轻轻一抹。
那个残缺的“苏”字，瞬间化作了一团模糊的血污。
做完这一切，她才缓缓站起身，声音里带着压抑的悲愤与不容置喙的威严：“封锁这里！任何人不许靠近！小禄子，立刻去请皇上！丽贵妃，你我二人，是最后见到虞婕妤的人，在皇上驾到之前，我们哪里都不能去。”
她不仅抹去了证据，还立刻将自己和丽贵妃捆绑成了现场的证人。丽贵妃一愣，随即也明白了其中的利害关系，只能惊魂未定地点了点头。
皇帝很快便带着御前侍卫赶到。看到殿内的惨状，他勃然大怒。这已经是近期宫中发生的第二起恶性案件，而且死的是一位怀有身孕的妃嫔，这无异于是在挑战他作为帝王的底线。
“查！给朕彻查！”皇帝的咆哮声，震得整个宫殿都在嗡嗡作响。
然而，现场被伪装得天衣无缝。仵作验尸的结果，也只指向了“主仆相残，畏罪自尽”这个结论。
白若曦和丽贵妃的证词，也只能证明她们是第一发现人。那批来路不明的木炭，线索也随着内务府管事的暴毙而中断。
所有线索，都指向了一个死胡同。
此事最终，只能不了了之。虞婕妤被草草安葬，宫中却因此陷入了更深的恐慌之中。曾经围绕在白若曦身边的几位有孕嫔妃，更是终日以泪洗面，不敢踏出宫门半步。白若曦好不容易建立的联盟，在血淋淋的现实面前，摇摇欲坠。
深夜，永和宫内，烛火通明。
宋清瑶一身素衣，悄然而至。她的脸上，是与白若曦如出一辙的凝重。
“姐姐，兄长那边查到了。”宋清瑶压低声音，“那个在虞婕妤宫中自尽的老太监，根本不是宫里的老人。他的真实身份，是三年前的一个死囚。卷宗上写着他已病死于狱中，但实际上，是萧启动用职权，将他换了出来，成了一个‘死人’，安插进宫。”
这个消息，证实了白若曦的猜测。萧启，“飞焰”，这条线，算是彻底连上了。
“一个死囚，必定有所图。他可有家人？”白若曦立刻抓住了关键。
“有。”宋清瑶点头，“只有一个相依为命的妹妹，在浣衣局当差，平日里沉默寡言，从不与人交往。”
“好。”白若曦眼中闪过一丝寒光，“想办法，把她带到我这里来。记住，要用最稳妥的法子，不要惊动任何人。”
在等待消息的间隙，白若曦破例去了天牢，探望被关押的灵美人。
天牢里阴冷潮湿，灵美人短短几日，便憔悴得不成样子。见到白若曦，她如同见到救命稻草，跪在地上泣不成声。
“姐姐，我信你。”白若曦扶起她，声音温和却带着力量，“但你要仔细想想，从你入宫，到事发，可曾有过任何不寻常的人或事？任何一点蛛丝马迹，都可能救你的命。”
灵美人含泪沉思，拼命地回忆着。许久，她忽然像是想起了什么，身体一颤。
“有……有一件事。”她颤抖着说，“大概是一个多月前，虞婕妤宫里的那个孙太监，就是那个死了的老太监……他曾在御花园里碰到过我，还塞给了我一个护身符，说是乡下求来的，开过光，能保佑皇子平安。我当时觉得他一个太监，有些古怪，就随手赏了些银子，把那护身符丢给了宫女。后来……后来就不知扔到哪里去了。”
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