“好！”江澈一掌拍在桌案上，“只要地方定了，剩下的事情就交给我！三月之内，我定让这大乾第一家皇家钱庄风风光光地在望淮街开门迎客！”
五日后，船队抵达淮城码头。
还未靠岸，苏知意便已看到了岸上那黑压压的人群。为首的正是知意坊的大管事周婶和四海通在淮城的分舵主钱掌柜。在他们身后是工坊和船行的伙计们，一个个都伸长了脖子脸上洋溢着激动与喜悦。
“东家回来了！”
“恭迎东家回府！”
欢呼声此起彼伏，让原本有些紧张的苏明理和苏知巧瞬间便放松了下来。这里是家是他们真正的根。
苏知意带着弟妹走下舷梯，周婶立刻红着眼眶迎了上来：“小姐！您可算回来了！这一路没受什么委屈吧？”
“周婶，我很好。”苏知意拍了拍她的手心中也是一阵温暖。
简单的寒暄之后，苏知意没有片刻耽搁直接对钱掌柜下令：“钱掌柜，立刻派人去知会淮城知府，就说奉陛下旨意，巡查江南商贸的钦差已经抵达，让他明日巳时到知意坊来见我。”
钦差！
这两个字一出周围的人群瞬间安静了下来，看向苏知意的目光充满了敬畏与不敢置信。
钱掌柜也是一愣，随即大喜过望，胸膛一挺中气十足地应道：“是！小人遵命！”
苏知意这一手可谓是先声夺人。她很清楚江南士族一定会用官府的力量来给她使绊子。与其等他们发难，不如自己先亮出皇帝这张最大的底牌，将主动权牢牢握在自己手里！
然而，当苏知意的车马穿过繁华的街道，回到那座熟悉的苏宅时，她才真正感受到了江南士族为她布下的第一张网。
宅子被打扫得一尘不染，下人们也都恭敬地在门口迎接。但苏知意敏锐地察觉到气氛不对。
果然，周婶将她引入内堂后屏退左右，脸上满是忧色地递上了一本册子。
“小姐，这是您离开后城里发生的一些事。”
苏知意翻开册子脸色渐渐沉了下来。
册子上记录的全都是针对她名下产业的各种小动作。
官府开始以各种由头频繁地检查知意坊的防火安全；税务部门开始反复核对工坊的账目，鸡蛋里挑骨头；原本与工坊合作得好好的原料供应商，开始集体涨价或是干脆断供；甚至连码头上都有地痞流氓隔三差五地去骚扰四海通的船工。
这些手段，单个来看都不算什么大事，甚至都找不到确凿的证据指向幕后黑手。但它们就像一张无形的、密不透风的网从四面八方缠绕而来，就是要用这种钝刀子割肉的方式不断地消耗你的精力拖慢你的脚步，让你陷入无休无止的麻烦之中。
“看来京城那封信的威力比我们想象的还要大。”苏知意的声音冷若冰霜。
“是啊，小姐，”周婶担忧道，“这些人在淮城盘根错节，官商一体。我们虽然有江东家撑腰，可毕竟强龙不压地头蛇……”
“蛇？”苏知意冷笑一声，将那本册子轻轻合上，“我这次回来可不是什么过江强龙。”
她站起身走到窗前，望着窗外那熟悉的淮城街景，眼中闪烁着骇人的寒光。
“我是淮城的蛟。他们以为这里是他们的池塘，却不知这池塘早该换个主人了。”
她转过头对周婶吩咐道：“传我的话，让工坊所有管事，明日一早都到府上来议事。另外你去城中最大的酒楼订一桌宴席，我要请一个人吃饭。”
“请谁？”周婶好奇地问。
苏知意的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“淮城盐运司，提举大人，孙绍。”
周婶闻言，脸色微微一变。这位孙提举是出了名的笑面虎，为人贪婪却又八面玲珑，在淮城官场上是个人人都不愿招惹的角色。
苏知意看着周婶的神情淡淡地说道：“这张网总要有个地方先撕开一个口子。这位孙大人就是最好的突破口。”
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