夜色如墨，将白日里御书房内那场惊心动魄的君臣博弈连同苏知意一身的疲惫都一并吞噬。
云舒园，议事厅内灯火通明。
“姐姐，你当真要这么做？”苏明理的脸上写满了凝重与忧虑。他看着桌案上那份刚刚由苏知意亲手拟定的请粮奏折，那双聪慧的眸子里满是挣扎，“我们刚刚才用地火之威震慑了宵小，如今却要自曝其短向朝廷示弱。这无异于自断臂膀，将我们好不容易才建立起来的威望拱手让人啊！”
“明理，”苏知意缓缓放下手中的狼毫，她看着自己这个心思缜密的弟弟，脸上露出了欣慰的笑容，“你说的没错。兵法有云，实则虚之，虚则实之。但你忘了，我们如今面对的不是战场上的敌人。”
她的目光穿透了窗棂，遥遥地望向了那片在夜色之下依旧灯火辉煌的巍峨宫城。
“而是这天底下最是多疑也最是强大的君心。”
她今日的目标很明确。墨渊最后的那个问题既是试探，也是一道考验。她要交出的是一份能让他彻底安心的答卷。她要将自己手中这支足以让他夜不能寐的知意卫，从一个潜在的威胁变成一个他可以掌控可以信赖甚至可以引以为傲的皇家之盾。
唯有如此，她才能真正地在这座权力的棋盘之上获得与他对弈的资格，而不是沦为一枚随时可以被舍弃的棋子。
然而，这份答卷却并未能轻易地获得所有人的认同。
“末将，不赞同！”
一个如同洪钟般充满了刚毅与决绝的声音从议事厅的门口响了起来。
萧北辰一身黑色劲装，他那张饱经风霜的脸上没有任何表情。他大步流星地走了进来，那股冰冷的杀气让整个议事厅的温度都仿佛瞬间下降了几分。
“女侯大人，”他对着苏知意重重地抱了抱拳，那声音如同最冷的冰，“您是主帅，末将本不该质疑您的决断。但此事，事关我知意卫数千兄弟的身家性命，末将不得不说！”
他指着那份奏折，那双如同鹰隼般锐利的眸子里燃烧着熊熊的战意！
“兵者，诡道也。更是势也！”他一字一顿，掷地有声，“我们刚刚才以雷霆之势，大败三百京营兵马！如今正是士气如虹，威名赫赫之时！此刻，我们最该做的便是展示实力，扩充军备！让所有心怀不轨之人都知道，我知意卫的营地是龙潭虎穴，擅闯者死！”
“可您现在却要我们藏起兵甲，清空粮仓，向朝廷哭穷？！”他的声音陡然拔高，那里面充满了无尽的不解与不甘，“这与那摇尾乞怜的丧家之犬有何区别？！您让兄弟们如何看待我们？您让那些对我们虎视眈眈的敌人如何看待我们？！他们只会觉得我们是外强中干的纸老虎！届时，怕是会有更多的豺狼虎豹闻着血腥味扑上来啊！”
“萧将军所言极是！”一旁的周叔也跟着上前一步，他那张冰山般的脸上同样是满的凝重，“东家，示敌以弱，也需分清敌我。陛下虽是盟友，但更是君主。君心难测，我们若是将自己的底牌尽数暴露，怕是……”
他没有再说下去，但那意思却已不言而喻。
整个议事厅陷入了一片前所未有的激烈的争执之中。
一边是以萧北辰和周叔为首的军方将领，他们从最实际的军事角度出发，认为保存实力展示威慑才是安身立命之本。
另一边则是以苏知意和苏明理为首的政治谋士，他们看得更远，也更明白在这座天子脚下的京城之内，最大的威胁从来就不是来自那些看得见的敌人，而是来自那把悬在所有人头顶之上的看不见的皇权之剑。
“萧将军，”苏知意缓缓地站起身。她没有用自己主帅的身份去强行压制。
她只是静静地走到那张巨大的沙盘之前。
“我问你，”她指着那象征着她万亩封地的模型，那声音平静而又充满了一种令人无法抗拒的穿透力，“我们这支护卫军，如今最缺的是什么？”
“是兵甲？是粮草？”
萧北辰闻言一愣，下意识地答道：“都不是。我们有您独家秘制的地火，有江少主从运河之上源源不断运来的钱粮。我们最缺的是时间。”
“没错。”苏知意点了点头，“那我们最大的敌人又是谁？”
“是南宫彦的余党？是朝堂之上的那些言官？”
萧北辰沉默了。他那双锐利的眸子里闪过了一丝明悟。
“我们的敌人，”苏知意没有再给他思考的时间，她一字一顿，无比清晰地剖析着那最是残酷的真相，“从来就不是他们。”
“而是我们自己。”
“是我们这支名不正言不顺却又偏偏拥有着足以让任何人都为之侧目的强大力量的私兵！”
她缓缓地转过身，看着那个早已被她这番话惊得说不出一个字来的铁血将军。
“我明白你的顾虑。”她的声音变得无比的真诚，“你怕我们示弱会引来敌人的觊觎，会寒了兄弟们的心。”
“但你有没有想过，”她看着萧北辰，那双清澈的眸子里闪烁着智慧的光芒，“一个帝王，他最害怕的从来就不是一个强大的臣子。”
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