面对官员夹枪带棒的质疑，婉棠神色未变，她端庄起身，姿态优雅。
声音清越如玉石相击：“大人说笑了。”
“本宫这一套头面，乃是太后娘娘昔日所赐，一直珍藏，未曾轻易佩戴。”
“今日中秋佳节，方敢取出，以示对太后恩典与宫宴的敬重。”
提及太后，那官员神色一僵，气势顿时弱了几分。
楚云峥闻言，目光转向婉棠，眼中寒意消融，染上几分追忆的柔和：“朕想起来了，这套头面，可是母后当年因你救下大皇子时赏赐于你的？”
婉棠微微颔首，含蓄一笑：“皇上还记得。臣妾愧不敢当，只是尽了本分。”
楚云峥动容，看向婉棠的目光愈发温存，感慨道：“若非有你，朕恐已失去皇长子。你不仅是朕的福星，更是朕的恩人。”
他这话语带着重量，既是对婉棠的肯定，更是对在场所有人的宣告。
婉棠只是含笑垂眸，姿态谦逊。
一旁的苏言辞见状，轻嗤一声，语带讥讽，目光似有若无地扫过萧四海等人：“看来，有些人这出戏，是唱不下去了。”
御史周肃再次霍然起身，他面色肃然，声若洪钟：“德妃娘娘于社稷有功，于皇嗣有恩，品行端方，德行足以匹配珍宝！”
“反倒是有些人，不知为君分忧，不知体恤民力，终日只知争风吃醋，搬弄是非！”
“若有这份闲心，不如多为皇上开枝散叶，绵延后嗣，方是正道！”
他这番话如同惊雷，毫不留情地撕开了后宫妃嫔们最在意也最尴尬的层面。
一众妃嫔被说得面红耳赤，羞愤难当，却无人敢反驳这位以刚直着称的言官。
就在殿内气氛因周肃的直言而陷入一片诡异的寂静与尴尬时，殿外传来内侍的高声通传：“太后娘娘驾到。”
众人皆是一惊，连忙起身。
太后扶着宫人的手缓缓步入，目光扫过全场，最后落在梗着脖子站立的周肃身上。
语气平和却带着不容置疑的威仪：“周大人忧心国事，忠心可嘉。只是今日乃是中秋家宴，图的是个团圆喜庆。”
“知道的是家宴，不知道的，听周大人这番慷慨陈词，还以为是到了朝堂之上呢。”
太后在皇帝的搀扶下于主位落座，目光缓缓扫过下方一众低眉顺眼的妃嫔，尤其在那些素净装扮上停留片刻。
才淡淡开口，语气听不出喜怒：“哀家方才在外头，似乎听到些议论德妃穿戴的声音？”
方才发难的官员冷汗涔涔，不敢接话。
太后却转而看向婉棠，脸上竟露出一丝堪称温和的笑意：“这套头面，哀家记得。”
“当年大皇子病重，太医都束手无策，是德妃将皇长子从鬼门关拉回来。”
“这套头面，是她应得的。哀家赏出去的东西，自然希望它能在合适的场合，彰显其主子的德行与功绩。德妃今日穿戴，甚合哀家心意。”
她三言两语，不仅将婉棠衣饰的来历定性为“功勋奖赏”，更亲自肯定了其穿戴的正当性，直接将所有非议堵了回去。
楚云峥适时接话，语气带着感慨：“母后所言极是。德妃之功，朕亦铭记于心。”
他看向婉棠的眼神，又添了几分真实的暖意。
太后微微颔首，视线再次扫过全场，语气平和却带着深意：“今日是家宴，诸位便放宽心，好生享受这团圆之乐吧。”
“至于其他……”她略一停顿，意有所指，“来日方长。”
宴席终于在一片看似和乐的氛围中继续进行，只是底下暗流愈发汹涌。
经此一事，婉棠的地位无形中更为稳固，而萧家一党，则在太后看似公允、实则偏袒的态度下，暂时收敛了锋芒。
太后眼风掠过婉棠那身璀璨夺目的装扮，唇角噙着一丝若有似无的笑意。
缓缓开口：“德妃今日装扮得如此雍容华贵，想必为这中秋夜宴也是费尽了心思，定然不会让哀家与皇上，还有诸位宗亲大臣失望吧？”
婉棠从容起身，微微屈膝，声音清越而笃定：“臣妾定当不负太后与皇上厚望。”
宫宴正式开始。
当宫人们捧着食案鱼贯而入时，整个大殿不由得响起一片压抑的惊叹。
且不说那琳琅满目、色香俱全的菜品，单是盛装这些佳肴美馔的器具，就已令人瞠目结舌。
菜肴皆用纯金或錾银的盘碟盛放，流光溢彩；饮酒的杯盏竟是传说中的夜光杯，在宫灯映照下泛着温润柔和的光泽。
每位宾客面前还配备了专门打造的象牙筷或乌木镶银筷，做工之精巧，令人爱不释手。
“天佑凤栖！此等盛宴，实乃旷古烁今啊！”一位须发皆白的老亲王颤巍巍地感慨道。
盘中的菜品更是精巧绝伦，许多糕点样式闻所未闻。
尤其是那月饼，皮薄如蝉翼，竟是透明的，能清晰地看到里面饱满诱人的红豆沙馅儿。
“这……这点心竟能做得如此晶莹剔透？老夫活了这把年纪，还是头一回见！”一位大臣指着那水晶月饼，连连称奇。
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