殿内已经站了好些大臣和宫妃,听见禁军的禀报声,纷纷转过身来,对着门外行礼道:“臣/臣妾见过草原亲王。”
土谢图汗轻轻一点头:“诸位客气了,都起身吧。”
他穿过人群,来到正殿门前,对着太后抱拳行礼道:“臣见过太后娘娘,娘娘万福金安。”
太后抬起头看了他一眼,轻声道:“亲王客气了,快起来吧。”
“小殓仪式①已经结束,按规矩明日一早就要举行大殓②,再停灵七日,最后下葬皇陵。”
“原本不想这么匆忙,但有些大臣对陛下临行前的遗诏提出了异议,坚持要在大殓前把这件事情给解决掉——”
太后的声音里带上了几分寒意,她不动声色地看了一眼以花丞相为首的几位臣子,才接着说道:“所以哀家想请亲王来做个见证,以免某些人夜长梦多,对新帝人选一事心怀不满。”
土谢图汗恭敬道:“一切全凭太后娘娘做主。”
话虽是这么说,在得到太后免礼的允许后,这位草原亲王立刻站到了柱子旁边,远离任何一方势力,默不作声地表明了自己的态度。
就在这时,殿外的禁军大声禀报道:“报——大将军王驾到,贤妃娘娘驾到!”
众人闻言,纷纷向殿外看去。
只见贤妃身穿纯白色素宫裙,头发只用一根素簪子固定在身后,满脸都写着苍白和憔悴,仿佛接受不了陛下猝然离世的噩耗一样,眼角还挂着泪渍。
而她身边的瑞王正小心翼翼地扶着自己的母妃进门,脸色也好不到哪儿去,两人俨然一副母慈子孝的好模样。
所有与先帝相关的人,终于在此刻都来齐了。
然而还没等太后发话,有一名大臣立刻迫不及待地站了出来,气势汹汹地质问道:“瑞王殿下,大伙在养心殿已经等候许久,您和贤妃娘娘为何姗姗来迟?”
贤妃看了他一眼,虚弱道:“是本宫的错。本宫得知了陛下的死讯,一时受不住刺激晕倒了过去,多亏了我儿悉心照顾,才能好转起来。”
大臣没有得到预想中的答案,有些不甘心:“那出征大漠一事,您要如何解释?”
“陛下派出骠骑将军和十万精兵猛将,皆听令于您,让您扩张我朝疆土,为国争光,您却抗旨不从,反而攻回京城,残忍屠杀京中百姓,这又是何等做派?”
太后皱眉道:“够了。”
她还想再说些什么,却被身边的皇后制止了,轻声道:“母后莫慌,把事情交给瑞王自己处理便好。”
殿下的众人没能听见她们两人的交流声,纷纷交换眼神,目光怜悯地看向那个不知天高地厚的大臣,等待瑞王殿下的回答。
秦瑞轩淡然地看向他,开口道:“本王记得你,兵部尚书何良。入朝三年,不仅没有功绩傍身,反而贪污受贿有余,上次本王遇刺一事,就有你的手笔。”
此话一出,众人皆惊。
听了这句话,何良不由自主往后退了半步,强装镇定道:“瑞王殿下莫要左右其词,您只需要回答臣的话就行。”
“回答你的话?”
秦瑞轩冷笑出声,把自己的母妃交给身后的宫女,一步步朝着何良走了过去:“你算个什么东西,也配来质问本王?”
“之前仗着太子做靠山,以为本王动不得你,所以愈发张狂胆大。不仅克扣军中将士口粮,在马具采买上偷工减料,甚至暗度陈仓,用这些赃款去贿赂边关守卫,让他们加重出入口税私,把边关百姓们压得喘不过气来——”
他站在何良身前,居高临下地反问道:“这一桩桩一件件,你以为本王都不知情吗?”
秦瑞轩身材高大,又实打实上阵杀过敌,如今逼近眼前,浑身散发着高位者的威严,吓得何良忍不住发起抖来:“这这这……”
“事情不是您想的那样,臣……臣也有自己的苦衷……”
瑞王毫不客气地打断了他的话:“你有什么苦衷?说出来听听,正好众臣都在这里,本王也好当着大家的面来做个公平的决断。”
听了这话,何良下意识地环顾四周,只见众人都目光沉沉地看向自己,忍不住惊慌失措起来,连声道:“不、不关我的事啊,是太子,都是太子的主意……”
凡是京中世家,族中均有小辈子弟们在军队里服役。
一来证明自家男儿是顶天立地的汉子,方便未来与出身名门的淑女小姐们结亲;二来也能给孩子们粉饰简历,为日后入朝为官打基础。
然而何良居然胆大包天,作为兵部尚书,公然克扣军中待遇,让将士们受苦——最重要的是,让贵族子弟们受苦了!
光是这么一想,在场这些为人祖为人父的众臣们都大为光火,纷纷出声怒斥道:“何良,你这个贼东西,你的良心被狗吃了!”
“兵乃国之重器,你的家里莫非就没有孩子在军中服役?克扣军饷,亏你做得出来!”
“瑞王殿下,什么也别多说了,把这贼臣子带下去,按照规矩乱棍打死吧!”
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