乌格鲁什走到采石场的中央。
三千双眼睛，六千道目光，全部聚焦在他身上。
这些目光里有困惑，有恐惧，有愤怒，还有一丝残存的敬畏。它们交织成一张无形的巨网，沉甸甸地压在他的脊梁上。这个曾经用铁腕征服过无数部族的强大酋长，此刻却感到一种发自骨髓的疲惫。
“我需要投票。”
他的声音不大，却穿透了死寂，清晰地钻进每个人的耳朵里。
所有人都愣住了。
空气凝滞了片刻，仿佛连风都忘记了如何吹拂。
“酋长，什么投票？”
巴洛克粗壮的脖颈上青筋毕露，他的脸上写满了无法理解。
“决定我们血爪部族命运的投票。”
乌格鲁什的声音在陡峭的岩壁间激起回响，每一个字都重若千钧。
“愿意投降，接受人类条件的，站到左边。”
“愿意战死，维护部族荣誉的，站到右边。”
这个提议是一柄重锤，砸碎了在场所有兽人根深蒂固的认知。在他们的传统里，酋长的意志就是部族的律法，是山峦，是河流，是不可违逆的铁则。
投票？这个词汇本身就是一种亵渎。
“酋长，这不合规矩！”
格鲁第一个站出来，他的声音如同金属摩擦般刺耳。
“部族的决定，必须由您来做！”
“规矩？”
乌格鲁什的嘴角扯出一个苦涩的弧度，那笑容里满是自嘲。
“格鲁，我的指挥官，你看看我们四周。你觉得，我们现在还有什么规矩可言？”
他的视线扫过一张张茫然或激愤的脸。
“我们被困死在这里，前有重兵，后无退路。这片采石场，就是我们的坟墓。”
他顿了顿，声音愈发沙哑。
“如果我下令投降，会有人在背后唾骂我，说我乌格鲁什是个贪生怕死的懦夫。”
“如果我下令战死，也会有人在心里诅咒我，说我为了可笑的荣誉，不顾他们的死活。”
他的目光变得锐利，直刺人心。
“既然如此，那就让每个人自己选择自己的命运！”
“我乌格鲁什一生征战，从未让族人失望过。但今天，我败了。我没有资格，再独自决定你们三千人的生死。”
这番话，让许多硬汉般的兽人眼眶瞬间泛红。
他们跟随了乌格鲁什太多年，见证过他最辉煌的时刻，也从未见过他如此刻这般，卸下所有铠甲，露出内里脆弱的血肉。
“酋长……”
巴洛克的声音哽咽了，这个壮硕的汉子，此刻竟说不出一句完整的话。
“别说了。”
乌格鲁什摆了摆手，那动作带着不容置喙的决绝。
“开始投票。”
“愿意投降的，去左边。”
“愿意战死的，去右边。”
他最后将目光锁定在自己的儿子身上。
“卡尔，你第一个选。”
卡尔没有一丝犹豫。
他挺直了胸膛，在一片死寂中，迈开大步，径直走向左侧的空地。他每一步都踩得无比坚实，碎石在他的脚下发出清脆的声响。
“我选择投降。”
他的声音清晰而坚定。
“为了血爪部族的未来。”
他站定后，人群中起了小小的骚动。
紧接着，一个年轻的兽人战士也动了。他默默地低下头，避开周围同伴的视线，脚步匆匆地跟在卡尔身后。
“我也选择投降。”
他低声说，像是在对自己解释。
“我的妻子刚刚怀孕，我想……看到我的孩子出生。”
“叛徒！”
格鲁的怒吼炸响，震得人耳膜生疼。
“懦夫！”
然而，他的怒骂没能阻止人群的移动。
卡尔和那个年轻战士的行动，仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。更多的人开始挪动脚步。
有些人是因为家人的牵挂，有些人是被死亡的阴影压垮了，还有些人，是被卡尔那句“为了未来”触动了内心最柔软的地方。
人群开始分裂。
脚步的挪移声，低沉的议论声，压抑的啜泣声，汇成一股混乱的暗流。
很快，采石场的中央被清空。
左边，聚集了黑压压的一片人。
右边，同样站着密密麻麻的身影。
双方人数几乎相等。
一千五百人对一千五百人。
一个部族，被一条无形的线，割裂成了两个截然不同的阵营。
格鲁看着这个结果，脸色铁青，胸膛剧烈地起伏着。
“酋长，您看到了吗？”
他指向左边的人群，手指因为用力而微微颤抖。
“一半的族人！他们选择做摇尾乞怜的懦夫！”
“懦弱？”
左边的人群里传来一个反诘的声音，正是那个为了妻儿选择投降的年轻战士。他抬起了头，脸上混杂着羞愧和倔强。
“格鲁指挥官，你没有家人吗？你就不担心他们的安危？”
“我当然担心！”
格鲁咆哮着反驳，唾沫星子飞溅。
“但我更不能容忍部族的荣耀被践踏！我们是血爪部族的战士，我们生来就是为了战斗而死！”
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