卡尔摇头，他的声音很轻，带着一丝不确定的颤抖。
“但我知道，每一个重要的边境城镇，都至少派驻了一人。有些是兽人，有些是我们这样的混血，还有一些……”
他的话语在这里中断了。
“还有一些什么？”
格雷厄姆的声音如同刀锋，刮过卡尔的神经。
“……被收买的人类。”
卡尔几乎是把这几个字从牙缝里挤出来的。
“酋长乌格鲁什说过，金子能买通人类的灵魂，比任何鞭子都好用。”
艾伦的脸色彻底阴沉了下去。
叛徒。
没有什么比来自内部的背叛更令人作呕。
“你知道这些人类叛徒的身份吗？”
“不知道。”
卡尔再次摇头。
“为了确保安全，所有探子都是单线联系，互不接触。即使一人被捕，也不会牵连出整张网络。”
这套做法，谨慎得可怕。
艾伦的脑中浮现出一个狡猾、多疑、残忍的兽人酋长的形象。
“那你怎么向他们传递情报？”格雷厄姆追问。
“每个月的月圆之夜，在距离各自监视目标五里外的一处预定地点，用特殊标记留下情报。”
卡尔回答。
“会有专门的‘信使’前来收集，再统一上报。”
艾伦和格雷厄姆对视一眼。
机会。
“下一次月圆是什么时候？”
艾伦问。
卡尔抬头看了一眼窗外天色，在心中默默计算。
“五天后。”
“很好。”
艾伦从主位上站了起来，踱步到卡尔面前。
他的身影投下一片阴影，将混血青年完全笼罩。
“卡尔，现在我需要你去做一件事。”
卡尔的呼吸骤然急促，他紧张地仰头看着艾伦。
“按照原计划，去你指定的地点，留下情报。”
艾伦的话，让卡尔的眼睛瞬间瞪圆。
“但是，你要留下我们准备好的情报。”
“什么……意思？”
“一份假情报。”
格雷厄姆冰冷的声音替艾伦做出了解释。
“一份让血爪部族认为，银霜领防御空虚、兵力孱弱、领主无能的情报。”
卡尔的瞳孔收缩，他瞬间理解了这个计划的可怕之处。
“您……您想让他们先进攻这里？”
“不是让他们攻打，是让他们以为这里是最肥美、最脆弱的猎物。”
艾伦纠正道。
“当一头饿狼以为自己盯上的是绵羊时，它才会毫不犹豫地亮出獠牙。这样，我们就能预判它的攻击路线，提前布下陷阱。”
卡尔沉默了。
壁炉里的火光映在他的脸上，明暗不定。恐惧、挣扎、还有一丝微弱的兴奋在他眼中交替闪现。
最终，他重重地点了点头。
“我明白了。可是……如果我被他们发现……我的母亲和妹妹……”
“不会被发现。”
艾伦的语气无比笃定。
“而且，只有我们在这里彻底击败了血爪部族，你的家人，才能得到真正的安全。”
“您有把握击败他们？”
卡尔的声音里，掺杂着一丝连他自己都未曾察觉的渴望。
艾伦没有直接回答，他反问道：
“血爪部族，有多少能上战场的战士？”
“本部直属的精锐，大约五千人。”
卡尔给出的数字让空气变得沉重。
“但酋长乌格鲁什正在联合北方的其他部族。如果真的发动全面入侵，战士的总数，可能达到一万五千。”
一万五千。
这个数字像一块巨石，砸在议事厅每个人的心头。
银霜领常备军一千，加上城防卫队和紧急动员的民兵，满打满算，也不过三千人。
五比一的悬殊差距。
托马斯下意识地握紧了剑柄，额头渗出了冷汗。
“但是，他们有一个弱点。”
卡尔突然开口，打破了这令人窒息的沉寂。
“什么弱点？”
格雷厄姆立刻追问，声音里透着急切。
“纪律。”
卡尔说。
“兽人崇尚个人勇武，冲锋时各自为战，一窝蜂地涌上来，几乎不存在有效的阵型配合。而且，那些被联合起来的部族，与血爪部族之间矛盾重重，经常会为了战利品的分配而爆发内讧。”
这确实是关键信息。
“还有。”
卡尔似乎因为说出了这些秘密，而变得更加镇定。
“兽人不擅长攻城。他们习惯了草原上的野战。只要我们能依托城墙坚守，拖延时间，他们的士气就会像退潮一样迅速衰落。”
艾伦的眼中，闪过一道精光。
留下卡尔，是他今天做的最正确的决定。
“好，就按我们说的办。”
艾伦一锤定音。
“五天后，你去留下假情报。托马斯，你立刻挑选最快的信马，备好三份报告，分别送往王都、西境要塞和北境公爵处，向国王陛下和各大领主通报兽人异动。”
“是，领主大人！”
托马斯挺直了胸膛。
“格雷厄姆，你的人什么时候能到？”艾伦转向审判官。
“最快也要十天。”格雷厄姆的眉头紧锁，“如果兽人一个月后就发动攻击，时间太紧张了。”
“所以我们必须抓紧每一秒。”
艾伦重新坐回主位，整个人的气势截然不同。
“托马斯，立刻召集所有军官，今晚召开军事会议。另外，通知城内所有铁匠铺和木工作坊，从现在开始，日夜赶工，全力制造箭矢、守城器械！”
“卡尔。”
艾伦最后看向那名混血青年。
“从这一刻起，你就是银霜领情报体系的一员。我需要你把你脑子里所有关于兽人的信息，全部写下来。他们的战术、习惯、各个部族的实力和矛盾，我需要知道一切。”
卡尔猛地站起身，对着艾伦深深地鞠了一躬，身体弯成了九十度。
“领主大人，我卡尔发誓，我会用我的生命报答您的恩情。”
“我不需要你的生命。”
艾伦摆了摆手。
“我需要你的忠诚，和你的智慧。”
话音刚落，议事厅外突然传来一阵急促混乱的脚步声。
紧接着，一名卫兵连门都忘了敲，直接撞了进来，他的胸膛剧烈起伏，脸上满是惊愕。
“领主大人！城外来了一队人马，打着王室的旗帜！”
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