“王都那边，也派人来了。”
格雷厄姆的声音混在风里，却清晰得如同在耳边低语。
刚刚因契约而略有缓和的气氛，瞬间再次绷紧。
艾伦猛地勒住缰绳。
战马发出一声不满的嘶鸣，在厚实的雪地里刨着蹄子，呼出的白气在严寒中迅速凝结。
“我父王？”
他的声音很稳，但握着缰绳的手指却收紧了，皮革发出不堪重负的吱嘎声。
一个念头在他脑中闪过。父王绝不会这么做。那个坐在王座上的男人，对圣光教会的警惕与厌恶，几乎是刻在骨子里的。他绝不会在教会的审判官面前，暴露出王室内部的裂痕。
这个情报，格雷厄姆没必要知道。
维持一个父子不和的假象，或许能让他觉得自己更有利用价值，更加……可控。
“不是国王陛下。”
格雷厄姆摇了摇头，兜帽的阴影遮住了他大半张脸，只露出一个意味深长的弧度。
“是大王子殿下。埃德温派了他的人，说是要‘关心弟弟的近况’。”
关心。
艾伦的唇角勾起一抹冰冷的弧度。
埃德温，他那位‘优秀’的兄长，从来不会无缘无故地关心任何人。除非那个人挡了他的路，或者……即将成为他登顶的垫脚石。
“看来我这个废物弟弟，终于引起了未来国王的注意。”
他刻意让自己的语气带上几分自嘲与不甘。
这当然是谎言。
即便自己这个三王子明天就坐上王位，继承顺位第一的埃德温也绝无可能成为国王。
父王可以容忍一个平庸的继承人，一个野心勃勃的继承人，却绝不能容忍一个将王权拱手让给教会的傀儡。埃德温与圣光教会走得太近了，近到让父王夜不能寐。
“你不是废物。”格雷厄姆的声音斩钉截铁，他转过头，目光穿透风雪，直视着艾伦的眼睛，“恰恰相反，你太有用了。有用到……让所有人都想要得到你。”
两人不再交谈，策马沉默着进入了银霜领的城门。
城墙上的积雪还未清扫干净，卫兵们呼出的白气与城内升起的炊烟混杂在一起。
卫兵长托马斯几乎是小跑着冲了过来，厚重的皮甲随着他的动作发出沉闷的撞击声。他脸上的神情，是一种混杂着紧张与困惑的古怪表情。
“领主大人！”
托马斯在马前立定，胸口剧烈地起伏着。
“昨夜巡逻队在城墙外抓到了一个可疑的家伙，鬼鬼祟祟的，不知道想干什么。”
艾伦翻身下马，动作干脆利落。他将缰绳扔给跑上来的侍从。
“什么来路？”
“说不清楚。”托马斯的眉头紧锁，“他长得……很奇怪。是个人，但又不完全是。”
格雷厄姆的眉心拧成一个疙瘩。
“带我们去看看。”
地牢的入口阴冷潮湿，一股混合着霉味与绝望的气息扑面而来。
火把的光线被石壁拉扯成摇曳的、扭曲的鬼影。
脚步声在狭长的通道里回荡。
最深处的牢房里，一个蜷缩在角落的身影动了动，听到动静，缓缓抬起了头。
艾伦的呼吸骤然一滞。
那确实不是一个纯粹的人类。
他的耳朵比常人更尖，在火光下能看到细微的绒毛。一双琥珀色的眼睛，在黑暗中透着某种非人的警惕光芒。最引人注目的是他的双手，手背上覆盖着一层若隐若现的、细密的暗色鳞片。当他抿紧嘴唇时，可以看到嘴角露出的犬齿，比常人更长，更锋利。
兽人混血。
“你叫什么名字？”
艾伦走到冰冷的铁栅栏前，声音平静，听不出情绪。
那个混血青年看起来很年轻，不会超过二十岁。他身材瘦削，身上的衣服破旧不堪，像是从死人身上扒下来的。他警惕地扫过艾伦，又畏惧地看了一眼艾伦身后，那个浑身散发着压迫感的审判官，嘴唇紧闭。
“我是银霜领的领主，艾伦·伊思塔伦。”
艾伦报上了自己的名字。
“你潜入我的领地，总该有个理由。”
青年的琥珀色瞳孔猛地一缩，惊讶，怀疑，还有一丝难以言喻的复杂情绪在他眼中交替闪过。他似乎在进行着剧烈的内心挣扎，最终，他干裂的嘴唇动了动。
“卡尔。我叫卡尔。”
他的声音沙哑，带着明显的异族口音，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来的。
格雷厄姆上前一步，属于审判官的威严气场自然而然地散发开来，地牢里的空气都沉重了几分。
“卡尔，你来自哪里？为什么要潜入银霜领？”
卡尔的视线触及格雷厄姆胸前的教会徽记，身体瞬间绷紧，那是刻在血脉里的仇恨与恐惧。兽人与圣光教会的仇恨，早已延续了数百年。
“我不是来伤害任何人的。”
卡尔急忙解释，声音因为紧张而有些变调。
“我只是……只是想来看看这里的情况。”
“什么情况？”艾伦追问。
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