他的目光，落回到那张画着公共澡堂的图纸上，看着那些代表着希望与未来的线条。
许久。
“卡斯兰。”
他开口了，声音里听不出任何情绪，平直得像一条拉到极致的弦。
“你告诉我，我们现在有多少兵力？”
“卫队三百人，火鸦部队三十人。”卡斯兰不假思索地回答。
“黑石领呢？”
“常备军力在一千人以上。他们拥有北境最大的铁矿，装备精良，甚至还有一支小规模的重甲骑兵。”
卡斯兰虽然愤怒，但作为骑士队长，这些冰冷的数据早已刻在他的脑子里。
“从银霜领到黑石领，路程多远？我们的后勤补给，能支撑多久？”
“急行军需要五天。补给……我们的粮食只够部队在外面支撑半个月。而且，冬天作战，消耗是平时的三倍。”
“所以，”艾伦转过身，看着他。
那双冰灰色的眼睛里，没有愤怒，只有一片冰冷的理智，一种近乎残忍的清醒。
“你打算带着三十个火枪手，和三百个大部分没见过血的卫兵，长途跋涉五天，去攻打一个兵力是我们三倍，装备精良，并且以逸待劳的坚固堡垒？”
“我……”
卡斯兰的喉咙像是被一只无形的手死死扼住，一个字也说不出来。
那复仇的火焰，被这一盆冰冷的现实，浇得摇摇欲坠。
“战争，不是莽夫的角力，卡斯兰。”
艾伦的声音，像一把外科医生的手术刀，精准地剖析着残酷的现实。
“它是政治的延续，是经济的博弈。用我们最宝贵的士兵的生命，去和黑石领换一个所谓的‘说法’，这是最愚蠢的买卖。”
“那……那我们就这么算了？”
卡斯兰的脸上，浮现出无法接受的痛苦。他看着自己被鲜血浸透的绷带，想到了雪地里兄弟们的尸体。
“我们死去的兄弟，就白死了吗？”
“当然不。”
艾伦的眼中，闪过一丝骇人的寒光。那光芒，比窗外的冰雪更冷。
“血债，必须用血来偿。但不是现在，也不是用这种方式。”
他走到墙边那副巨大的北境地图前。
他的手指，从银霜领的标记出发，划过一条通往南方的商路。那条路上，黑石领的徽记，像一颗黑色的毒瘤，死死地卡在咽喉要道上。
“他打掉我们的商队，不是为了那点货物。”
“他是要告诉所有人，我，艾伦·凛冬，是一只被关在笼子里的鸟。”
“他要掐断我的血脉，让我在这片贫瘠的土地上，慢慢困死。”
艾伦的手指，在地图上重重一点，点在了黑石领那颗毒瘤上。
“所以，我要做的，不是去砸烂他的拳头。”
他的手指猛地一划，绕开黑石领，指向了南方更远的地方。
“而是要绕开它，找到一把更锋利的刀，直接捅进他的心脏。”
他转头看向赫德管家。
“赫德，告诉我，北境最大的商会是哪个？”
赫德愣了一下，随即回答：“是‘铁钥匙’商会，大人。他们的商队遍布整个北狼王国，甚至和南方的几个帝国都有贸易往来。传闻，他们的财富，足以买下任何一个公爵的领地。”
“但……”
赫德的语气变得迟疑，甚至带上了一丝畏惧。
“他们也以贪婪和冷酷着称。和他们做生意，就像和魔鬼交易。他们会榨干你身上最后一枚铜板的价值。”
“魔鬼？”
艾伦笑了。
那笑容里没有温度，只有一丝冰冷的玩味。
“我喜欢和魔鬼做生意。因为他们，只认利益，不讲感情。”
“赫德，帮我准备一份礼物。”
“卡斯兰。”
“在，大人！”卡斯兰猛地挺直了身体。
“挑选十名最精锐的火鸦队员，换上普通佣兵的衣服。我们出趟远门。”
“去哪？”
“灰石哨站。”
艾伦的手指，点在了地图上一个位于银霜领与黑石领之间的，三不管地带的小镇。
“我听说，铁钥匙商会最近在那里，有一个重要的拍卖会。”
“大人，您要亲自去？”卡斯兰和赫德同时失声喊道，脸上写满了担忧。“太危险了！”
“危险？”艾伦的嘴角，勾起一个冰冷的弧度。“如果我不直面危险，那么银霜领的商队永远都会危险。”
他转身，走到窗边，看着外面那个灰白色的世界。
“凯尔·黑石以为他赢了第一回合。”
“他不知道，他亲手把一个他最不该招惹的玩家，推上了牌桌。”
“游戏，现在才刚刚开始。”
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