拥有了国王的默许和那份名单，艾伦的心中却并未涌起多少安稳。
他比任何人都清楚，所谓的盟友，不过是嗅到血腥味后，暂时聚拢的鬣狗。
如果你是一头绵羊，就算结交再多的绵羊，也只是一盘更丰盛的菜肴，无法对抗一头真正的饿狼。
只有当你自己，变成一头更凶猛、更致命的野兽，那些摇摆不定的目光，才会真正化为敬畏，与你站在一起。
当务之急，是尽快将那三十把燧发枪，转化成真正的，可以撕碎一切的獠牙。
第二天，艾伦将骑士队长卡斯兰，叫到了自己的书房。
没有多余的寒暄。
“卡斯兰，我需要你，从你手下最精锐的卫兵中，挑选出三十个人。”
艾伦的声音很平稳，但每个字都带着不容置疑的重量。
“我需要他们，绝对的忠诚，绝对的可靠，绝对的服从。”
他的手指在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的声响，与他的话语形成一种压迫性的节拍。
“他们的嘴巴，要比地窖里的石头还要严实。他们的意志，要比熔炉里的精钢还要坚定。”
“我要你以你骑士的荣誉起誓，你挑选出的每一个人，都值得我将性命托付。”
卡斯兰的神情，瞬间绷紧。
他魁梧的身躯站得笔直，每一寸肌肉都进入了临战状态。
领主大人要组建的，就是那支使用新式武器的，影子里的部队。
这支部队，将是银霜领的骨架与心脏。
“请您放心，大人。”
卡斯-兰-铁拳单膝重重地砸在地面，坚硬的石砖发出一声闷响。他右手紧紧抚住自己的胸膛，那颗为艾伦家族效忠的心脏正在有力地搏动。
“我以我祖先的荣耀，以我骑士的灵魂起誓。我挑选出的每一个人，都愿意为您，流尽身体里的最后一滴血。”
“很好。”
艾伦点点头，示意他起身。
“去吧。把人选好后，直接带到地下的工坊。从今天起，他们将从银霜领的卫队序列中消失。他们将忘记自己过去的身份，他们只有一个新的名字——”
艾伦的瞳孔深处，闪过一丝冰冷的，跳动的火光。
“火鸦。”
火鸦部队。
取其“神火飞鸦”之意。
艾伦个人来说更想叫这只部队毕方，但是这种饱含着东方古典意义的神鸟，给他们解释起来就太麻烦了，毕方也被称为火鸦，艾伦便把这只队伍称作火鸦。
卡斯兰的执行力，从不让人失望。
当天下午，三十名身材高大，眼神坚毅的卫兵，就被他带到了地下工坊。
他们的脚步声在狭长的通道里回荡，沉重而整齐。
这些人，都是跟随卡斯兰在刀口上舔血多年的老兵，每一个人的脸上都刻着风霜与杀气。他们对艾伦家族的忠诚，早已不是口头上的誓言，而是融入血液的本能。
当他们走进那个充满着灼人热浪和刺鼻金属气息的工坊时，所有人的脸上，都浮现出和当初的卡斯兰，一模一样的困惑。
他们的目光扫过那些整齐排列在架子上的“铁管子”，眼神中充满了不解。
“从今天起，你们不再是银霜领的卫兵。”
卡斯兰站在他们面前，声音在封闭的空间里回荡，洪亮如钟。
“你们将成为领主大人手中，最锋利的一把剑。”
“你们将要学习的，是一种全新的战斗方式。一种，能让你们轻易撕碎任何敌人铠甲的力量。”
他的话音落下，从石台上，拿起了一把冰冷的燧发枪。
“这就是你们未来的伙伴，你们的第二生命。”
士兵们面面相觑。
有人的眉头皱起，有人下意识地摸了摸腰间的战刀刀柄。
就这玩意儿？
一根粗糙的烧火棍？
它能比得上自己手中饮过血的锋利战刀？能比得上可以抵挡箭矢的厚重盾牌？
艾伦没有解释一个字。
他知道，再多的话语，都不如一次亲眼见证，来得更有力量。
他示意卡斯兰，重复那天的试射。
卡斯兰将那块作为靶子的重型胸甲，立在五十步外。那块胸甲，是足以让任何一名步兵都感到绝望的坚固壁垒。
当那声撕裂耳膜的巨响，再次在地下空间里炸开。
那不是刀剑碰撞的清脆，也不是弓弦释放的嗡鸣，而是一种纯粹的，暴虐的，毁灭性的轰鸣。
空气被剧烈地压缩，形成一道无形的冲击波，吹动了所有人的头发。
紧接着，是铅弹击中金属靶时，发出的，令人牙酸的尖锐撞击声。
三十名身经百战的士兵，集体失声了。
他们的脸上，浮现出和卡斯兰初见时，一模一样的表情。那是一种混杂着恐惧、震撼与狂热的，扭曲的神情。
他们的视线死死地钉在那块坚不可摧的钢甲上。
钢甲的中心，一个狰狞的破洞赫然在目，边缘向内翻卷，仿佛被一头无形的野兽，用利爪硬生生撕开。
所有人的呼吸都停滞了。
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