“你疯了！”
卡尔几乎是咆哮着从马背上跳下来，手掌重重拍在剑柄上，指节因为用力而发白。
“七成矿石？三百劳力？你当我是可以随意拿捏的傻子吗？”
他身后的士兵瞬间做出反应，沉重的皮靴踩在碎石上，发出杂乱的声响。
他们迅速围拢过来，数十根长矛的矛尖对准了艾伦，铁制的锋刃在夕阳的余晖下折射出冰冷的杀机。
“我给你最后一个机会。”
卡尔的三角眼眯成一条缝，里面全是毫不掩饰的杀意。
“要么滚回你那个破烂城堡，要么就死在这里，成为山岩的一部分。”
艾伦没有后退半步。
他甚至没有去看那些对准自己要害的矛尖。
他的目光只是平静地看着卡尔，仿佛在看一个无理取闹的孩子。
“你确定要用这种方式解决问题？”
“少跟我废话！”
卡尔彻底失去了耐心，长剑“呛啷”一声出鞘，剑刃直指艾伦的胸膛。
“小子，你真以为凭一块破铁片就能吓住我？我告诉你，在这个世界上，拳头大才是唯一的道理！”
包围圈在缓缓收缩。
空气变得凝重，压得人喘不过气。
远处，那些衣衫褴褛的矿工们停下了手中的活计，脸上带着一种混杂着畏惧与兴奋的神情，伸长了脖子，等待着一场血腥的爆发。
艾伦闭上了眼睛，深深吸入一口带着矿石与尘土气息的空气。
“既然你选择用拳头说话……”
他猛地睁开双眼。
那一瞬间，他的瞳孔深处，一抹冰蓝色的光芒一闪而逝，宛如极北之地的冰川裂隙。
“那就让你见识一下，什么才是真正的拳头。”
话音刚落，一声低沉的龙吟毫无征兆地在山谷间回荡。
“嗷——”
这声音并非来自喉咙，更像是来自灵魂的共鸣，带着一种源自远古洪荒的威压，让在场所有人的心脏都漏跳了一拍。
卡尔脸色剧变，握剑的手都开始不稳。
“这是什么声音？”
艾len缓缓举起了他的右手，动作从容不迫。
“我的护卫。”
话音落下的瞬间，十道身影如鬼魅般从山岩后方的阴影中一跃而出。
他们落地的声音轻微，却让整个地面都仿佛震动了一下。
他们全身披挂着冰蓝色的奇异鳞甲，甲片上流转着微光，仿佛用冰晶雕琢而成。
他们手中紧握着覆盖着一层白霜的战矛，周身环绕着肉眼可见的淡淡寒气，所到之处，连空气的温度都骤然下降。
最让人心胆俱裂的，是他们的双眼。
那是一双纯粹的冰蓝色眼眸，其中没有任何属于人类的情感波动，只有对命令的绝对忠诚，以及冰冷彻骨的杀意。
霜寒龙卫！
“这……这是什么怪物？”
一名离得最近的士兵发出一声惊恐的尖叫，双腿一软，不受控制地向后退去。
他手中的长矛与龙卫的霜冻战矛相比，脆弱得就像一根枯树枝。
卡尔的剑几乎要从手中滑落，他死死盯着那些散发着非人气息的卫士，声音因为极度的恐惧而变了调。
“你……你到底是什么人？”
“我刚才介绍过。”
艾伦开始向卡尔走去。
他每向前迈出一步，卡尔就本能地向后退一步。
“我是银霜领的领主，艾伦·伊思塔伦。”
他最终停在卡尔面前，两人之间的距离不足一米，艾伦甚至能闻到对方身上因为恐惧而冒出的冷汗气味。
“现在，我想我们可以重新谈判了。”
卡尔艰难地咽下一口唾沫。
他的目光惊恐地扫过四周，自己那四十多个训练有素的手下，在这十个冰蓝色怪物面前，就像一群待宰的羔羊，连抵抗的勇气都已消失殆尽。
“你……你想要什么？”
艾伦的嘴角勾起一个微小的弧度。
“刚才的条件。”
“不可能！”
卡尔下意识地拒绝，这是他作为一名领主最后的尊严。
“七成矿石我可以考虑，但每年三百劳力，绝对不行！”
艾伦点了点头，没有与他争辩，只是平静地转向身旁一名龙卫。
“杀掉十个人。”
“是，主人。”
那名龙卫没有丝毫迟疑，机械地回应。
他向前踏出一步，手中的战矛上，寒霜以肉眼可见的速度凝聚，散发出致命的寒气。
“等等！等等！”
卡尔的心理防线瞬间崩溃，他凄厉地喊道。
“我……我答应！两百！最多两百个劳力！”
艾伦摇了摇头，神情淡漠。
“三百。而且，现在加一条——灰石岭每年需要向银霜领进贡一千金币。”
“什么？！”
卡尔感觉自己的血液都冲上了头顶。
“你这是敲诈！”
“不，这叫谈判策略。”艾伦淡淡地说，“你每拒绝一次，代价就加重一分。下一次，或许就是灰石岭的臣服文书了。”
卡尔的脸一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
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