刘良文堵不上他娘那张开了闸的嘴，只得借故起身，到门外去站着。不知谁家灶上正煮着杂粮粥，淡淡的豆腥气混在秋风里，与院中的咸菜味搅作一团，他双手背后，眯眼望天，心内却是思索着，一会到哪里去弄钱？他现在两个口袋比脸还干净，一个子儿都掏不出来了。
算了，还是走吧，一会大夫来了，他没有钱付给人家，可不丢脸？他回头向屋子里望了一望，就向外走去，林大娘进门来，见了他说走了？他匆忙说了句，说有事要办，急着走，说完，甩了袖子，一溜烟地走了。
刘改花带了大夫来，见她哥已经走了。少不得自己掏了银钱，付了诊费，那药，也叫开了三日，不敢再开了。
司昭听见元太太和林大娘说，刘改花上门来借银钱付药费，心下好奇，刘良文不是刚来过吗？
“他老婆管得紧，哪里有钱？都是他妹子和他娘扎鞋子，做鞋垫子赚的钱贴补。前阵子，他妹妹去当铺，当了东西，换了银钱来付房租。”
司昭嗤了一声，回到屋子里。
刘良文一路回到家里，想着到哪里去寻些钱来，先给老娘那边应了急？
刘良文回到谢家时，侍郎府朱红色的大门半开着，门楣上悬挂的两盏琉璃宫灯早早点亮。
“姑爷回来了！“门房小厮躬身行礼，脸上堆满笑容：“今日府里有喜事，老爷在前厅备了酒席。”
刘良文拍了拍官服上并不存在的灰尘，矜持地问道：“可是有何喜事？”
“咱家小公子进殿前卫啦！今儿个上午宫里来人传的旨意，老爷说要庆祝一下。”
刘良文胸口仿佛被人重重捶了一拳。殿前卫？那可是天子亲军，非勋贵子弟不得入选。谢九哥这么轻松就入了殿前卫？
穿过回廊时，刘良文见处处张灯结彩，丫鬟仆妇们穿梭忙碌，每个人脸上都洋溢着喜气，花厅内，谢尚清正与一位武官交谈甚欢。见刘良文进来，谢老爷子难得露出笑容：“来得正好。这位是殿前卫的刘千户，特地来给九哥送腰牌的。”
刘良文上前作揖行礼，那刘千户拱了拱手，转头对赵侍郎笑道：“四公子弓马娴熟，更难得是使一手好枪，颇有三爷当年在边关的风采啊！”
谢尚清捋须而笑，眼角余光瞥见刘良文还站着，介绍道：“这是孙女婿刘良文，在翰墨院任编修。”
刘千户这才正眼打量刘良文，语气带着客套：“刘编修在翰墨院，可认识一位周编修？”
然后同老爷子解释，说那是周将军家的小公子，是此科的探花郎。
刘良文喉头发紧，干涩地说认识，同他同科呢。忽听门外一阵喧哗，谢九哥大步流星走了进来。
“刘大人！”谢九哥径直走到刘千户跟前，双手抱拳，行礼：“往后还请多关照下属！”
刘千户指着九哥笑，说小子今日就是精神。
谢九哥今日穿了簇新的宝蓝色箭袖，腰间悬着镶玉佩刀，英气勃发中透着骄矜。
“子成啊，”谢大爷：”侄儿初入禁中，许多规矩不懂。拜托你多提点他。”
刘千户闻言起身，拍了一下九哥的肩膀，爽利地说没有问题，包在他身上。又叮嘱九哥，说对人要尊重些，都是前辈，规矩要懂，别让人说话。
九哥频频点头，又谦虚地，说放心，绝不给他丢脸。
刘良文口中的茶叶黏在喉咙里，吞不下，吐不出，难受得紧。
一家人，动用家族力量，求人帮衬提携，这一幕，他梦寐以求的，却不是对着他说的。
宴席设在花园的水榭中。
晚宴设在正厅，八扇雕花门大敞，八仙桌上摆满了珍馐美味：清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、火腿炖肘子，还有一坛据说珍藏了二十年的“玉壶春”
刘良文的位置被安排在另一桌，对面一桌谢九哥正口沫横飞地讲述选拔时的景况。
“...那箭离弦时，风正好转向！“谢九哥拍案而起，酒盏震得叮当响，“我就这么顺势一偏...“他突然指向谢广乾：“就中了靶心。”满堂哄笑。
谢尚清笑：“你大哥是西山卫指挥使，你得同他多学学，那都是真才实学，一般人，他不告诉。”转头谢广乾笑，“少年意气，同你当初一样。”
然后一片举杯，刘良文强撑笑脸举杯，玉壶春入喉，却品不出半分滋味。
九哥喝了半盅酒，脸孔红彤彤，谢二爷取笑，刘千户打圆场，说罢了罢了，御前当差，可不能喝酒，喝酒误事，不会喝倒也是好事。
宴席持续到一更天，才散。谢老爷子一早先走了，剩下刘千户和谢二爷几个人喝，喝得微醺，被仆人搀扶着回房。谢九哥也被灌了酒，更是酩酊大醉，嘴里还嘟囔着“一箭穿心、金瓜锤“之类的话。
刘良文独自回到西厢书房，关上门，他立即阴了脸。
“凭什么...“他咬牙切齿地低语，“我寒窗十年，进士及第，却要仰人鼻息。他谢九哥不过投了个好胎，就能平步青云...”
他抓起桌上的青瓷茶壶，直接对着壶嘴灌了一大口。冰凉的茶水浸润着着他的喉咙，却浇不灭心头那股邪火。
......
巷子里。
谢广乾一身寻常的靛蓝直裰，步履从容，往前赶路。身后一道小心翼翼的身影，脚下踩着墙根的薄冰，偶尔发出轻微的“嘎吱”声，都要惊一惊，放缓步子，见前头人依旧没有察觉，这才继续迈步，不远不近地缀着。
刘良文跟着谢广乾拐进了更窄的豆芽菜胡同。空气里飘着不知谁家灶上熬猪油的肉香。刘良文不敢分神，紧紧盯着。
今日好不容易跟上了谢广乾，可不能错过这个机会，说什么也得弄个子丑寅卯来。抬眼，靛蓝的背影拐入前头巷子。刘良文慌忙往前紧赶几步，却见巷子空空荡荡，只有几扇紧闭的斑驳院门，风卷着几片枯叶在地上打着旋儿。他茫然四顾，跟丢了，不能吧？
直到再次看到前头糖人摊子前那个蓝色身影，吁一口气，就说，怎么久不见了呢？
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