裴戬心头微松，面上却依旧沉静如水，躬身行礼：“陛下圣明。顾辞定当肝脑涂地，以报君恩。”
几日后，宫门缓缓开启。
顾辞一身风尘仆仆尚未完全洗去，但挺拔的身姿已不见旅途的疲惫。
他穿着簇新的雪青色锦缎圆领袍，袍身剪裁极为合体，勾勒出劲瘦的腰身和宽阔的肩膀，衬得他面容愈发清俊。
殿内侍立的几个年轻宫女，目光忍不住偷偷在他身上流连。
顾辞目不斜视，步履沉稳地走到御阶之下，撩袍跪倒：“臣顾辞，叩谢陛下隆恩！”
“起来吧。”景仁帝的声音带着几分难得的温和，“顾卿在凉州五年，风霜劳苦，朕心甚慰。擢升你为凉州都司，望你勤勉王事，不负朕望。”
“臣，万死不辞！”顾辞朗声应道，起身站定。
景仁帝的目光落在他那身崭新的袍子上，带着一丝审视和好奇：“顾卿这身袍子……”
顿了顿，似乎在斟酌词句，脸上露出一丝笑意，“料子是极好的雪青锦，难得。只是这针脚缝线，与宫中针工局的手艺一比，倒显得略为粗疏了些。是哪家铺子的手艺？”
顾辞闻言，唇角不由自主地向上弯起一个明显的弧度，那笑意发自内心，瞬间点亮了他整张面孔。
他并未立刻回答，目光却状似不经意地扫过裴戬。
裴戬垂着眼，面无表情。
顾辞收回目光，笑容更深：“回陛下，并非铺子所做。做这衣裳的人，是第一次动手做这样正式的袍服，手生得很，针脚自然比不上宫里的巧匠精细。”
他顿了顿，语气轻快而笃定地补了一句，“不过，臣喜欢。”
“哦？”景仁帝被他这回答逗乐了，脸上笑意更浓，“看来顾卿是极为珍视这份心意了。你这年纪，又立下如此功劳，前途无量。家中也该为你考虑终身大事了。如何，可有心仪的姑娘？若是有，告诉朕，朕亲自为你赐婚，成就一段佳话，也算朕对功臣的一份心意。”
此言一出，殿内的气氛似乎凝滞了一瞬。所有人的目光都集中在顾辞身上。
裴戬依旧低垂着眼帘，但放在身侧的手指，蜷缩了一下。
顾辞脸上的笑容收敛了几分，神色变得郑重起来。
他再次躬身：“陛下隆恩，臣感激涕零。只是……臣心中确有一人，只是至今尚未能知晓对方心意。臣不愿以陛下天威相迫，强人所难。此事，还请陛下容臣再等等。”
“哈哈哈……”景仁帝朗声大笑起来，指着顾辞，“好！好一个不愿强人所难！如此体贴，将来必能抱得美人归，朕等着喝你这杯喜酒！”
殿内的太监宫女们也都跟着露出了笑容。
唯有裴戬依旧低垂着眼。
顾辞躬身，言归正传地汇报：“陛下，凉州山匪之事已初步平定。负隅顽抗者，已按律剿灭。然而，亦有相当一部分，经招安归顺朝廷。”
景仁帝微微颔首，示意他继续。
顾辞接着道：“招安的匪众，非纵容其过往，乃责其将功补过。现下，正为凉州百姓开垦荒田，修建茅舍，以劳力赎罪。”他顿了顿，特意点明，“此策，乃凉州同知郁承年所提。”
“哦？郁承年？”景仁帝眼中掠过一丝了然，语气听不出喜怒，“详细道来。”
“是。”顾辞应声，“郁同知以为，凉州贫瘠，民生凋敝，实为匪患根源之一。诸多落草者，本为衣食无着的贫苦百姓。一味剿杀，只能解一时之患，难断其根。故而他提出，利用匪众求正道之心，予其改过自新。令其以劳力换取生机，为凉州百姓谋福祉。如此，既可弥补其过往罪责，亦可解凉州劳力匮乏之困，方是长治久安之道。”
景仁帝沉默片刻，目光扫过顾辞，带着一丝探究：“顾卿与这郁承年，倒是颇有牵连。”
顾辞神色不变，坦然道：“陛下明鉴。臣此番赴凉州督办剿匪，与郁同知共事，职责所在，自然有所牵连。其献策，臣审时度势，认为可行，故采纳执行。郁同知于凉州任上，确为处置匪患殚精竭虑。”
景仁帝的目光在顾辞脸上停留片刻，似乎在判断他话语中的分量。
最终，他缓缓靠向椅背，脸上露出一丝赞许的神色：“郁承年此人，倒是有几分实干之才。凉州苦寒，匪患棘手，他能提出此策，并见成效，实属不易。朕知道了。”
一直旁观的裴戬，眼底深处飞快地掠过一丝精光。
他敏锐地捕捉到了顾辞这番话中隐含的维护之意，以及皇帝态度微妙转变背后顾辞所起的作用。
顾辞在背后，为郁承年铺了多少路，挡了多少暗箭？
汇报完毕，顾辞与裴戬一同告退。
两人并肩走出宫门，午后的阳光有些刺眼。
宫墙高耸，投下长长的阴影。
刚走出宫门没几步，顾辞忽然停下脚步，侧首看向身侧的裴戬，“世子殿下似有疑虑？有话不妨直言。”
裴戬也停下，迎上顾辞的目光。
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