青橙脸上最后一丝血色彻底消失，身体筛糠般抖起来。
她惊恐地看了一眼郁澜，随即猛地推开郁澜的手，慌不择路地拉开房门，几乎是踉跄着跌爬出去，连头也不敢回一下，瞬间消失在回廊拐角。
庭院里，只剩下郁澜隔着窗，与那片阴影中对峙的、无声无形的威压。
风吹过，带起窗边的柳条，晃动的人影斑驳破碎。
窗外的阴影一动不动，亦无声息。方才青橙那番话尖锐刺耳，字字清晰地刺破窗棂，他不可能没听见。
他会如何反应？勃然大怒？抑或嗤之以鼻？
郁澜的心悬到了嗓子眼，屏住了呼吸。
然而，那片阴影只是微微动了一下，廊柱后的墨晟身形一转，依旧隐没在逆光里，高大的身影融入庭院深处其他建筑物的阴影中，如同来时一般，无声无息地消失了。
青橙的话……都是真的吗？
……
整个上午，郁澜都如履薄冰。
午后，她独坐窗下小案，桌上摊着话本子，却一个字也看不进去。
身后紧闭的房门被推开了，没有任何预兆。
高大魁梧的身影几乎填满了门框，挡住了大片光线。
墨晟穿着一身利落的玄色劲装，没披甲，腰间佩刀也解了，只带了几分风尘仆仆的硬朗。
他反手将沉重的雕花木门“咔哒”一声带上，那声响不大，却在寂静的房间里清晰地震动心弦。
他就那样径直走了进来，脚步沉稳无声，没有寒暄，没有客套，甚至连一个招呼的眼神都欠奉。
锐利如鹰隼的目光毫无遮挡地落在郁澜身上，带着审视与评估，仿佛在估量一件货物的价值。
他走到小案对面，径直拉开那把酸枝木椅坐了下去。
“庆王的话，你听明白了？”墨晟开口，声音和他的人一样，低沉、冷硬，没有任何情绪的波澜起伏。
“只要你我定亲成婚，以联姻之名为他调兵救你外祖母寻一个板上钉钉的理由。”
他身体微微前倾，手肘支在膝上，“但我知道你不愿意。你的犹豫，不是因为‘规矩’，更不是因为对这门亲事有多少期待，仅仅是因为那被强塞给你的陌生男人，是我。”
他嘴角似乎扯动了一下，不知是嘲讽还是其他，“而我，同样无意娶你。”
郁澜的心脏骤然一缩。
他竟如此直白？这跟庆王那番冠冕堂皇的说辞截然不同！
墨晟冰冷的目光锁着郁澜眼中那一闪而过的惊愕和了然，继续道：“不如，做个交易？”
“交易？”郁澜不自觉地重复，声音有些微的滞涩。
“对。”墨晟的语调没有任何波澜，“我需要一个‘未婚妻’。一场定亲宴，堵住我母亲的泪水，安她病中思虑，也稳住我那心急的外祖父。这场戏演得越真，他们越满意，越不会刨根问底。而我需要的时间，就有了。”
“你需要的，是庆王立刻去救你的外祖母。定亲宴办了，就是他动手的号角。一旦礼成，交易成立，他自然要为你家人卖命出力。至于日后……”
他顿了顿，眼神漠然得像在说旁人的事：“这婚事能捆住我庆王府世子？笑话。京城瞬息万变，谁家没点退亲毁婚的桥段？到时寻个由头，一张退婚书便能了断。你依旧是晋国公府待嫁的姑娘，无非是多了个‘曾被庆王府世子退过亲’的名头。这名声比之牢狱里含恨而终，孰轻孰重？”
“不过是场戏。定亲宴办了，他出兵，我清静，你得偿所愿救出至亲。各取所需。如何？”
郁澜的指尖冰凉一片。
他的话如同冰水，浇灭了被强权婚姻压迫的恐惧，却又带来另一种沉甸甸的东西——一场彻头彻尾的、冰冷冷的欺骗。
可是……
名声？前程？在外祖母的安危面前，不值一提！
“你确定定亲宴后，庆王会立刻出手？”郁澜的声音有些干哑，目光却亮得像淬了火的寒星。
“我外祖父要的是名义。定亲宴办，你就是他铁板钉钉的未来孙媳。皇姐？那自然就是他自家的长辈。”
墨晟唇角那点冷漠的弧度深了些许，带着对庆王心思精准的洞悉，“他不会砸自己刚立起的牌坊。至少在你还有‘利用价值’时。”
“成交。”郁澜吐出两个字，干脆利落，没有半分犹豫。
后来，郁澜才辗转得知真相。那场交易背后，是她所无法想象的深渊。
庆王为何相中了她？
并非仅仅因为她晋国公府嫡女的身份。更隐秘的理由是郁澜的美貌——一种堪称清丽绝伦的皮相。
老人顽固地怀揣着一丝荒诞的侥幸：或许，这般绝色能“点醒”他那对男女之事毫无兴趣的外孙儿？说不定，墨晟见了她，就改了取向呢？
而墨晟主动提出假订婚的方案，只有一个原因——他的母亲墨莺。
庆王之女安阳郡主，墨晟的亲生母亲墨莺，这位曾以明艳照人闻名京城的贵妇，如今早已被长年累月的忧虑熬干了颜色。
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