半夏一惊：“起来坐下说话，你杀了谁？”
苏平叩了一头，这才起身坐下：“奴才……”，将巧贞的事仔细讲述了一遍。
半夏脸色肃然，突然就想起孔祖父当年的预言，想不到才一年多的时间，一切都应验了。
伍长风倒了三盏茶，一人一盏，自己坐在一旁，茶盖拂了拂茶汤什么也没说。
过了好一会儿，半夏苦笑：“我是当年高夫人院子里的赵大宝。”
苏平再抬头看了一眼半夏，凭空打了个寒颤，一时间不知道说什么好。
“哎……婶子实在是糊涂，酿成今日恶果，稚子何辜你也实在是造了大孽，日后不许再冲动，遇事三思而后行，留下吧……平日莫出门”，半夏叹了口气：“暂时为奴，什么时候想走我什么时候放你离开。”
“多谢小姐相护，奴才死不走，没有伍爷就没有奴才，您是伍爷义妹，又是旧友，人品甚佳，给您做奴才是我的福分”，取出户籍双手奉上：“伍爷送了我张面具，又教了我两样易容之法，您放心吧，日后奴才必谨慎不给您招祸。”
伍长风一边笑道：“苏平人不错，与他娘他兄长缘分已尽，日后他也只是苏平，小妹不必多思。”
几人又闲话几句，半夏开了书房的门，工夫不大酒菜摆上，苏平跟程辉去了东厢房吃饭，大勇陪着伍长风和半夏三个人用饭，席间伍长风又将苏平的事情讲述一遍，大勇一脸不解：“哥，北城刘府大爷是什么人？”
伍长风冷哼一声：“说出来吓死人，老皇身边第一宦官刘杰是他的亲叔祖，当年刘杰救老皇两次，老皇对他十分宠信。刘家无人做官，却连皇上也不敢动他们半分，据传说皇上上位，老皇第一条令便是此生不许他对刘家人下手。他叔祖活着的时候刘家倒不敢做什么，就便做也不敢让他知道，他一死刘家成了一大祸患，欺男霸女夺人钱财，让他们害死的人百八十个是少的，据我所知就有七八十人，我不知道的还不知道有多少呢。”
半夏纠结着看了一眼伍长风：“哥，巧贞当家的怎么就突然把人卖了？当年五年租契，如今也才过了一年多。”
“也怪巧贞自己”，伍长风边吃边道：“她怕她丈夫老去找她，让常家烦恼，便让她丈夫买两个丫头。结果这两个女子容貌也都不错，又年轻会哄人，他也就变了。最主要的是他知道了巧贞去服侍人一个月的事，他心里有恨，恨自己无能，恨巧贞给他失了脸面，又恨她给常家生了一儿。如今他靠巧贞给的钱买了一顷地，日子也还不错，早忘了他的钱是卖他媳妇得的，有钱自然就看不上她了。卖进刘府做家妓也就是想借人家的手弄死她，纵她不死也活不了几年，那个瘸子心狠也歹毒，否则常贵能宰了他吗？他杀红了眼，连两个孕妇也杀了，两个妇人为站稳脚跟怂恿他卖妻为妓推人入火坑，得此报应也是自找。巧贞两个孩子不死也没好，这两个怀的都是儿子，能待那两个孩子好吗？早也把人虐待的傻不傻尖不尖，儿子烧坏了脑子，女儿也胆小如鼠，连房东都看不下去了，敲打他几次，他嫌人家多事，买了宅院搬出来了。”
“原来如此”，半夏一阵唏嘘不已，嫁这种男人简直比鬼还可怕。
伍长风拍了拍半夏：“莫瞎操心，快吃，吃完饭我跟大勇去蓝家茶楼还有事呢。”
三个人这才安安静静的吃起早饭，吃过早饭，二人出了院子。
半夏一个人在书房继续看书，也实在是书买的太多，如今闲来无事正可打发时间。
巳时过半，程辉匆匆走进来：“小姐，门外来了两个男子要见您，他说自己姓曹。”
半夏笑着点头：“曹鹏带曹二来了？”
“不是，不叫这名，男子四十四五岁的年纪，另外一个应该是个管家，他说叫曹瑞昌，还给您送了份年礼，一个金坠子，值两百贯，还有十斤茶叶，一本徐大儒的书，还有一对青花瓷瓶”，程辉挠挠头：“我怕您不想见他。”
半夏皱了皱眉：“他说什么了引起你反感？”
程辉眼底一抹怒气：“他说让您日后少搭理他儿子。”
“呵呵……走，赶紧跟我把伯父接进来，他庶子曹鹏人不错，机灵，经商奇才，也是徐大儒的弟子”，边说话边领着人出了书房。
曹瑞昌领着曹大管家正站在门外，工夫不大脚步声传来，门吱嘎一声响，从里面走出来一个十六七岁的女子，女子身后跟着那个二管家。
曹瑞昌仔细打量了一下眼前女子。
生着一双细长的单眼皮，眼尾微微上挑，瞳仁却是极黑的，清凌凌的像浸在山涧清泉里的黑曜石，看人时总带着几分漫不经心的疏离。
这姑娘最惹眼的是这一身白。并非时下盛行的明艳夺目，倒像上好的羊脂白玉，在天光下泛着一层细腻的柔光。皮肤是真的白，白得连颈项都白得晃眼，仿佛上好的宣纸，透着淡淡的粉。初看不算惊艳，可越看越觉得耐看——眉如远黛，鼻若悬胆，唇线清晰，唇色是天然的淡粉，组合在一起有种说不出的清丽。尤其是她站在那里，脊背挺直，却又带着几分说不出的舒展，像春日里一杯温度正好的雨前茶，初尝只觉清淡，回味却悠长。
身上穿着件月白色软绸夹袄，领口袖口滚着一圈细细的银线，里面衬着件水绿色比甲，裙摆下露出一截同色的百褶裙，随着微风轻轻摆动。脚上是双绣着浅粉桃花的布鞋。乌黑的头发松松挽了髻，只用一支木簪子固发。
就那么站着，不笑的时候自带一股清冷疏离，可那双眼看人时，又分明像盛着春日融雪，让人忍不住想多看几眼。
半夏也看了一眼眼前男子，与曹鹏八九分相似的貌相，只更多了份沉稳、从容。一身细布长袍，儒雅有度，腰间一块羊脂玉显出富贵一角。
半夏笑着施了一礼："伯父好，迎接来迟您莫怪，赶紧快请，饭菜已经备下。”
曹瑞昌笑道：“多谢苏丫头，那伯父就不客气了。”
“到家一样，您甭客气，快请”，忙将二人请入院中。
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