次日，永寿宫门前车马簇簇，比别处更添几分热闹。进忠领着四五个眉清目秀的小内监，捧着朱漆鎏金的御赐托盘，穿庭入院。那些小太监们脸上俱是掩不住的喜色，眼角眉梢都飞扬着。
如今阖宫上下谁人不知，这永寿宫的魏答应虽位份不高，却是个实打实的‘热灶’，皇上心尖儿上的人物，连着几日承宠，风头正劲。跟着来送赏，指缝里漏下的赏赐都够他们甜嘴的了。
进忠立在阶下，清了清嗓子，将那御赐之物——几匹内造的云锦宫缎、一匣子精巧玲珑的西洋珐琅首饰、数碟尚膳监新制的时令细点，并两盒上用的伽南香，一一朗声唱喏。
魏嬿婉含笑听着，待进忠念罢，便对侍立一旁的澜翠颔首道：“天气渐热，公公们跑一趟也辛苦，每人赏两吊钱，再添一柄细篾团扇，拿着扇扇风，解解乏。”
小太监们闻言，喜得眉开眼笑，忙不迭地躬身谢恩，口中连道“谢魏主儿厚赏”、“魏主儿仁厚”。
进忠觑着魏嬿婉颜色温煦，便又上前半步，微微躬了身：“主儿洪福，皇上时刻记挂着您。不知这永寿宫里……可还有什么短了、旧了、不合心意之处？奴才们也好紧着去办。”
魏嬿婉瞥向西次间的方向：“公公这么一说，倒叫我想起一事。西暖阁窗下有张紫檀嵌螺钿的贵妃榻，原是极好的，只不知是不是年头久了，抑或是近日多雨受了潮气，靠里头的一条腿儿，似乎有些个微晃不稳。人坐上去，偶尔便听得‘吱呀’一声，虽不打紧，终究扰了清静。万一哪天不小心…倒是辜负了皇上的心意。”
进忠会意，转身对廊下候着的小太监们吩咐：“你们且在外头候着，我进去瞧瞧魏主儿说的那榻腿儿，看是榫卯松了还是怎的，回头好吩咐造办处的人来拾掇妥帖。”
魏嬿婉便含笑阻道：“公公且慢。” 复转向澜翠，“这日头虽过了晌午，也还燥热着，怎好叫公公们干等？澜翠，去把冰湃着的桂花酸梅汤盛了来，再配几碟子清爽的茶食果子，请公公们到廊下小坐，舒舒服服歇息片刻。”
“是，主儿。各位公公，请随奴婢这边来。” 澜翠笑盈盈地将那群小太监引至殿外抄手游廊的清凉处安置。
魏嬿婉方转向进忠：“烦劳公公随我进去瞧瞧了。”旋即对侍立在侧的春婵递了个眼色：“你就在这儿守着，若有人来，先回了话。”
春婵垂首应诺，悄然退至殿门内侧，如一道屏风，隔开了内外的声息。
西暖阁布置清雅，窗明几净，唯余窗外竹影婆娑。
魏嬿婉在贵妃榻边沿坐下，进忠已自然地绕至她身后。谁都未去查看那榻腿，他伸出修长的手指，力道恰到好处地按在魏嬿婉纤秀的肩颈上。温度透过薄薄的春衫熨帖着肌肤，力道舒缓地揉捏着紧绷之处。
“主儿这些时日侍奉圣躬，着实劳神了。”进忠声音压得极低，气息若有似无地拂过魏嬿婉的耳际，“前儿主儿赏的那碟子白玉霜方糕…奴才回去细细尝了，入口即化，清甜中带着一丝凉意，正是这热天儿里最难得的好滋味。难为主儿…心里还记挂着奴才。”
魏嬿婉闭目受之，鼻息间逸出一丝极轻的喟叹，似乎极为受用这熨帖的服侍。片刻，她缓缓睁开眼，眸底却是一片澄澈，不见半分沉溺。
她并未推开进忠的手，只是微微侧了侧身，审视落在他低垂的眼睫上，声音却更加柔缓：“进忠，你可还记得我上次与你说的？皇上如今兴致来得如潮涌，去时亦会如潮退。一旦那新鲜劲儿过了，这永寿宫转眼便是门庭冷落鞍马稀。我这小小答应，怕就成了那搁在库房角落、蒙尘落灰的旧物件儿，再无人问津。”
进忠手上的动作不停，将节奏稍放了些，目光透过窗棂，停在摇曳的竹影上，低声道：“主儿的意思是……？”
暖阁内一时静谧，唯闻窗外竹叶沙沙，更显两人气息相近。
魏嬿婉眼波如水，轻轻流转，一丝细微的犹豫掠过眼底。她所求非小，怕进忠索要的代价她如今付不起，但更怕进忠会不肯趟这浑水。
她抬起手，并未直接触碰进忠，而是轻轻搭在他正为自己揉按肩颈的小臂衣袖上。依赖中流露几分脆弱，“公公…我在这深宫里头，能倚仗、能说句贴心话儿的，也只有你了。”说着，指尖似无意识地在他袖口处轻轻捻了一下，“旁人……我信不过，也不敢信。”
进忠动作彻底顿住，随即恢复如常，那按在肩颈上的指尖，似乎比方才更温热了几分。
魏嬿婉感受到他细微的反应，心中稍定，这才将酝酿已久的话语缓缓道出，“皇上看似待下宽仁，骨子里却最是忌讳外戚坐大，权柄旁落。你且看那些出身名门的妃嫔娘娘们，封号、位份、赏赐，皇上总会给她们体面风光，但绝不会将真正的信任托付，更不会让半分实权，流到她们或她们背后的家族手里。这光有皇上的恩宠，就如沙上建塔，根基虚浮；可若家世过盛，则更是悬在头顶的利刃，不知何时便会落下。这便是…帝王心术，平衡之道。”
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