郭家坞堡依山而建，夯土为墙，高约两丈余（约5-6米），墙上设有简陋的木质箭楼和垛口。堡门厚重，包着铁皮，由数名持矛护卫把守。夕阳的余晖将堡墙染成一片暗金，却也投下浓重的阴影，显得壁垒森严，如同盘踞在丘陵上的巨兽，张开了吞噬的口。
在郭猛及其手下七八名护卫“护送”下，刘辩带着近百口衣衫褴褛、面有菜色的流民，踏入了这座坞堡。堡内景象与堡外的荒凉形成鲜明对比：虽然也显破败，但道路相对平整，房舍排列有序，虽多为土坯茅屋，却也看得出有人打理。一些穿着相对整齐些的堡民在远处张望，眼神中带着好奇、审视，甚至一丝不易察觉的优越感。空气中弥漫着牲畜粪便、劣质炊烟和一种无形的压抑气息。
郭通早已在堡门内等候，脸上依旧是那副无可挑剔的温和笑容：“刘郎君一路辛苦！家主已在正堂设下薄宴，为郎君及诸位核心接风洗尘。至于其他乡亲，堡内已腾出几间大屋，备了些粗粝饭食，虽不丰盛，但可果腹安歇。” 他手一挥，立刻有堡丁上前，引导着惶恐不安的流民们，走向堡内偏僻角落几处低矮拥挤的大屋。王伯带着张大山等伤员，陈衍则低声安抚着众人，示意他们听从安排。
刘辩、李壮、阿石则被郭通亲自引向坞堡中央那栋明显高出其他房屋、由青砖砌成的正堂。陈衍作为“士子”身份，也被邀请在列。郭猛如同影子般紧随其后，手始终按在刀柄上。
正堂内灯火通明，几张粗糙的漆案上已摆上酒肉。主位上端坐着一位年约五旬的老者，身着深色绸衫，面容清癯，眼神内敛，留着三缕花白长须，正是郭家家主郭公。他下首坐着几位同样穿着体面、应是郭家族人或管事的人物。见刘辩等人进来，郭公脸上露出和蔼的笑容，起身相迎：
“刘郎君少年英雄，智勇双全，老朽郭攸，久仰了！快快请坐！”
“郭公谬赞，小子刘平，惶恐之至。” 刘辩恭敬行礼，姿态放低，脸上带着恰到好处的受宠若惊和长途跋涉的疲惫。李壮和阿石则显得有些拘谨，陈衍则依礼应对，举止得体。
众人落座。郭攸（郭公）显得颇为热情，亲自举杯劝酒。酒是浑浊的村酿，肉是些咸肉干和炖煮的野味，蔬菜也少见。但在这乱世坞堡之中，已算难得。席间，郭攸言语间对刘辩“神火破匪”、“携弱同行”的“义举”大加赞赏，反复提及“仁义”二字。郭通在一旁适时补充，言辞恳切，极尽吹捧之能事。
刘辩则表现得谦逊有礼，只说自己等人是侥幸逃得性命，为求自保，感念郭公收留之恩。对于郭攸旁敲侧击的询问——如出身来历、如何习得那“神火之术”（火攻）、队伍中是否还有能人异士等——刘辩要么含糊其辞（言称出身寒微，祖上略通杂学），要么将功劳归于众人协力（尤其突出李壮的勇武和陈衍的谋略），应对得滴水不漏。
酒过三巡，气氛看似融洽。郭攸捋着胡须，终于切入正题：“刘郎君，老朽观郎君一行，虽历经磨难，然骨干犹存，更有李壮士这等猛士，陈先生这等饱学之士。如今世道崩坏，豺狼横行，单打独斗，终非长久之计。不知郎君…可愿留在敝堡？老朽必以客卿之礼相待，诸位兄弟也皆可安身立命。我郭家虽非豪富，但保诸位衣食无忧，共同守护这一方安宁，总好过漂泊无依啊。”
来了！招揽！郭攸的措辞比郭通更显诚意，抛出了“客卿”之位，但核心未变——收编！
刘辩心中冷笑，面上却显出真诚的感激和一丝为难：“郭公厚爱，小子铭感五内！能得郭公收留，已是天大恩德，岂敢奢求客卿之位？只是…” 他顿了顿，看向郭攸，眼神坦荡，“我等此行，实有不得已之苦衷。有几位失散的至亲骨肉，听闻已流落至宛城附近，生死未卜。为人子侄，岂能安居于此？只求能在贵堡稍作休整，待大家恢复些气力，便欲南下宛城寻亲。此乃人伦至情，万望郭公体谅成全！”
**寻亲！** 这是刘辩和陈衍在路上就商量好的借口。合情合理，符合“仁义”人设，更巧妙地将南行的目的合理化，且暂时堵住了郭家强留的口实。
果然，郭攸和郭通眼中都闪过一丝不易察觉的失望和疑虑。但刘辩的理由冠冕堂皇，无从反驳。
郭攸沉吟片刻，叹道：“郎君孝义，令人感佩！寻亲确是大事，老朽岂能阻拦？只是…” 他话锋一转，面露忧色，“郎君有所不知，南下宛城之路，并不太平！前方数十里外，便是‘黑风口’，乃通往宛城的必经之路。那里地势险要，近来…颇不太平！”
“不太平？” 刘辩心中一动，面上露出关切，“莫非有强人出没？”
“比强人更甚！” 郭攸压低声音，神色凝重，“听闻有北地来的胡骑流寇，凶悍异常，在那黑风口一带出没！劫掠商旅，残害百姓！官府几番清剿，皆无功而返，反折损了不少人马！郎君若携老扶弱贸然前往，无异于羊入虎口啊！”
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