他发现，这些奇人异士，虽然目的各异，或为研究，或为修行，或为超度，但似乎都对“临江地底”表现出超乎寻常的兴趣。仿佛那里有什么东西，正在吸引着四面八方、拥有特殊本领的存在。
这绝不仅仅是因为姑苏的求贤令。
更像是一种……本能般的感应。仿佛沉睡的巨兽翻身，吸引了逐臭的蝇虫，也引来了警惕的猎手和好奇的观察者。
出发前夜，陈九将所有确定参与行动的人员召集到城主府密室。
除了李玄微挑选出的二十名绝对精锐、意志坚定的靖难司好手和军中悍卒，核心深入祭坛的队伍，堪称光怪陆离：
陈九自己，掌控镇世鼎，为核心。
南疆蛊巫阿措姆，负责探路、预警、应对突发邪秽。
神秘机关师“影先生”，提供技术支持和路径指引。
西域哑头陀，负责精神防护和超度安抚。
百药仙，提供医疗支持和特殊药剂。
以及那几位神秘的阵法师的代表——一位自称“墨姓老者”的枯瘦老人，他话不多，但对地脉和能量流动的理解极为精深，负责识别和规避祭坛本身的阵法陷阱。
再加上蓝姑统筹全局，竹影负责情报沟通和外围联络。
这支队伍，抛开那二十名精锐士卒，核心成员不过七人，却集结了蛊术、机关、佛法、医药、阵法以及陈九这个身负重器的变数。
陈九目光扫过眼前这些形色各异、心思难测的“队友”，沉声开口：“明日寅时，出发前往临江，此行目的，绝非探索，而是摧毁，目标，彻底瘫痪乃至摧毁饿鬼道祭坛核心。”
“我知道诸位各有来意，目的不同，但既入此队，便需暂弃前嫌，听从号令。地底之下，危机四伏，任何擅自行动都可能招致灭顶之灾，累及全军。”
他的声音带着不容置疑的威严，以及一丝镇世鼎带来的厚重压迫感：
“丑话说在前头，若有人阳奉阴违，图谋不轨，我陈九第一个不容他！但若齐心协力，共克此劫，姑苏也绝不会亏待各位，你们所求之物、所求之事，只要不违道义，不害百姓，我陈九必尽力促成！”
阿措姆把玩着绿蝎，嘿嘿一笑。
哑头陀双手合十，低眉颔首。百药仙抛了个媚眼，娇笑一声：
“城主大人好大的威风，小女子好怕哦，不过……放心啦，我还指望跟着城主发财呢。”
墨姓老者只是默默点了点头。
陈九知道，这些人未必真心信服，但至少在明面上，达成了暂时的同盟。
他铺开一张根据多次探查和影先生提供的信息拼凑出的临江地底祭坛结构图，开始详细部署行动步骤、撤离方案以及遇到各种突发情况的应对策略。
每个人都凝神倾听，即便桀骜如阿措姆，此刻也收敛了散漫。
直到深夜，众人才陆续离去，各自准备。
陈九独自留在密室，再次将心神沉入丹田，与那尊沉寂的古鼎沟通。明日之战，成败系于其身，他必须做好万全准备。
而在他感知不到的角落，阴影微微波动，仿佛有一双无形的眼睛，正在默默记录着一切。姑苏城内，其他几位奇人异士也各自用自己的方式，进行着最后的准备，或祈祷，或炼毒，或调试罗盘，或勾勒阵图。
山雨欲来风满楼。一支由奇人异士组成的特殊队伍，即将潜入那吞噬了无数性命的地底深渊，他们的行动，不仅关乎姑苏存亡，更可能牵动更深层次的秘密。
寅时，天色未明，寒意最重。
姑苏北门悄然开启，数辆看似运送物资的马车无声驶出，融入浓重的晨雾之中，直奔百里外的临江故地。
地底深处，那扭曲的祭坛仿佛感应到了什么，微微震颤起来，发出更加饥渴和不安的嗡鸣。
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