夜色浓稠得如同凝固的墨汁，沉甸甸地压在帝都戈尔贡的上空。财政大臣办公室里，壁炉里的残火苟延残喘地跳跃着，投下明明灭灭、幽灵般变幻的影子，在巨大的藏书架和沉重橡木办公桌之间游移不定。空气沉闷凝滞，桌面堆积如山的卷宗和账簿散发出一股混合着羊皮纸、墨水和陈年灰尘的独特气味，几乎令人窒息。
洛兰·冯·克劳迪乌斯摘下了那副象征权威、此刻却重若千钧的金丝夹鼻眼镜，纤细的手指用力揉搓着酸涩不堪的眼窝。指尖的力道几乎要揉碎那层薄薄的皮肤，试图驱散盘踞在头颅深处的沉重铅块。
三周。
这个冰冷的数字如同淬毒的尖刺，反复扎进她的意识里——这便是维系这个庞大帝国最后喘息的时间。国库的金库早已耗尽殆尽，成了被蛀虫啃噬一空的华丽空壳。贵族们躲藏在世代盘踞的古老城堡以及精心编织的免税特权罗网之后，像一群贪婪的水蛭，疯狂吮吸着帝国最后一线生机。而军费，那架巨大的吞金兽，在军务大臣海因里希的掌控下，更是变成了填不满的无底深渊。
白天御前会议上那场惊心动魄的交锋，此刻仍在她的神经末梢上噼啪作响。
她清晰地记得自己站在那张象征着帝国最高权力的长桌旁，脚下冰冷坚硬的黑曜石地面几乎要将寒意沁入她的骨髓。面对女皇艾丽西亚那双深不可测、宛若幽潭的紫罗兰色眼眸，以及环伺在侧、那些贵族大臣们或审视、或敌意、或漠然的视线，洛兰的声音却意外地没有一丝颤抖。
“军务大臣阁下，”她当时的声音穿透了殿堂内凝滞的空气，冷静得如同冰层下流动的暗河，“这笔高达五十万金狮鹫的‘特种铠装组件紧急采购’，单据上标注的产地为我帝国南方铁锤行省。然而，根据帝国矿产与军械管理署上月呈报的月度入库清单，该行省上个月新增入库的特种合金锭，‘炽心钢’的配额，仅够打造标准制式胸甲一千二百副。请问，”
她微微停顿，目光锐利地刺向对面那张因愠怒而涨红、沟壑纵横的脸——海因里希元帅。他那双鹰隼般的眼睛里燃烧着赤裸裸的怒火，死死地攫住她。
“您所采购的这些‘组件’，所需的合金总量，远远超出了行省入库配额总量的三倍有余。这凭空多出的两倍材料，来自何处？难道，”洛兰的声音陡然拔高，带着凌厉的质询，“是南方行省的矿脉一夜之间发生了奇迹般的增殖？还是说，帝国国库的金币，经由阁下的手，流向了某些……不该流向的熔炉？”
那一刻，殿堂死寂。连空气都仿佛被冻结了。女皇的指尖在镶嵌着巨大紫水晶的权杖上极其轻微地一顿，目光在海因里希和洛兰之间无声地扫过，宛若实质。海因里希的脸色顿时由赤红转为铁青，嘴唇翕动，喉咙里发出咯咯的轻响，如同被扼住了喉咙的猛兽，却最终没能立即咆哮出声。他周围那些原本带着嘲弄表情的贵族重臣们，脸上的神色也瞬间凝固僵硬，被一层骤然降临的惶惑与不安所覆盖。她精准地刺穿了对方精心布置的谎言铠甲，赢得了女皇一刹那的、意味深长的注目，却也为自己引来了足以淹没整个殿堂的汹涌敌意。
那每一束投向她的目光，都带着冰冷的审视，如同淬毒的暗箭，无声地钉在她身上。
思绪拉回这空旷冰冷的办公室。洛兰的目光落在桌角那个古朴的青铜狼头徽章上。狼的眼睛是用细小的暗红色宝石镶嵌而成，即使在昏暗摇曳的炉火光线下，也仿佛流淌着生命般幽暗的光泽。正是在触碰到它的那个夜晚，一种沉睡在她血脉深处的奇异力量被骤然唤醒——“数字魔法”。
指尖带着一丝自己都未曾察觉的微颤，她再次轻轻抚上徽章冰冷的金属表面。
嗡——
徽章内部传来一声极其轻微、几乎融入背景杂音的震颤。刹那间，世界在她眼前骤然折叠、重构！那些堆积如山、密密麻麻的枯燥数字和报表，骤然挣脱了纸面的束缚，如同拥有生命般升腾而起，在她眼前的虚空中飞速流转、交错、组合！不再是抽象的概念，它们化作了璀璨夺目的金色溪流、凝重的黑色岩石、跳跃的赤色火焰、冰冷的蓝色冰棱……帝国的经济命脉，以这种令人目眩神迷又冰冷残酷的方式，在她面前赤裸裸地流淌奔腾！
她“看见”几条异常粗壮、散发着不祥暗红光泽的“数据流”，如同贪婪的巨蟒，正永不餍足地吞噬着帝国财政那原本就纤细孱弱的金色溪流——那是贵族们层层叠叠、盘根错节的免税特权。它们贪婪吮吸，带来阵阵令人心悸的、象征财富流逝的冰冷麻木感。
而另一股最为庞大、几乎横贯整个视野的浑浊暗黄色洪流，则如同决堤的泥石流般汹涌冲向一个方向——军部那深不见底、象征巨大消耗的黑色旋涡。旋涡的中心，隐约勾勒出海因里希那张阴沉的面孔虚影。更让她心头发紧的是，一股股细小的、极其隐蔽的暗金色支流，正从这洪流中隐秘地分流出来，蜿蜒曲折，最终消失在一片模糊的、标记着“北方边境”的灰色区域深处。
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