晨光熹微，东方天际刚泛起鱼肚白，阿风便已收拾好行囊，拍了拍陪伴自己多年的枣红马风影。这匹骏马通体赤红如烈焰，唯有四蹄雪白如云，是阿风十六岁那年从西域商人手中救下的。当时它被鞭打得遍体鳞伤，却仍倔强地昂着头，那桀骜不驯的眼神让阿风一见倾心。如今五年过去，风影已成了他最忠实的伙伴。
"今日我们要去的高梁山，听说藏着不少奇珍异宝呢。"阿风抚摸着风影油亮的鬃毛，马儿似乎听懂了他的话，亲昵地用鼻子蹭了蹭他的掌心。阿风笑着翻身上马，一人一马向着远方的山影疾驰而去。
正午时分，高梁山的轮廓已清晰可见。这座山形如卧龙，主峰似龙首高昂，两侧山脊如龙身蜿蜒起伏。山腰处云雾缭绕，隐约可见飞瀑流泉。阿风勒马驻足，取出随身携带的《山海经》残卷对照，其中记载："高梁之山，多垩石、砥石，其木多桃枝钩湍，有草焉，其状如葵而赤华，荚实白柎..."
"看来传言非虚。"阿风收起书卷，眼中闪烁着兴奋的光芒。他自幼随师父学艺，不仅练就一身武艺，更对各种奇花异草、珍稀矿石有着浓厚兴趣。此次远游，正是为了印证古籍记载，寻找那些传说中的奇物。
山脚下零星散布着几户人家，阿风向一位正在田间劳作的老农打听上山路径。老农闻言脸色骤变，连连摆手："公子莫要上山！那山上...有古怪！"他压低声音道，"上月村里的猎户王五上山后就没回来，三日前才在山涧里找到他的...他的..."老农说不下去了，只是摇头叹息。
阿风谢过老农好意，却更坚定了上山的决心。风影似乎感受到主人的决心，前蹄不安地刨着地面。阿风轻抚马颈安抚道："别怕，有我在。"说罢便牵着马向山上走去。
初入山林，道路尚算平坦。阳光透过茂密的树冠洒下斑驳光影，空气中弥漫着松脂与野花的清香。阿风很快发现了第一件宝物——垩石。这些石头洁白如雪，质地细腻如脂，在阳光下泛着珍珠般的光泽。他小心地挑选了几块品相最好的收入囊中，这些正是制作上等颜料的原料。
随着海拔升高，山路愈发陡峭。阿风不得不下马步行，风影乖巧地跟在身后。这时，脚下的石块逐渐变得坚硬粗糙。阿风蹲下身，用手指摩挲着一块青灰色石头，表面布满细密的纹理。"这是上好的砥石！"他惊喜地叫道。又拾起旁边一块黑色石头，在剑刃上轻轻一试，果然锋利异常。"连砺石也有，真是天助我也！"这些石头正是打磨兵器的绝佳材料。
正当阿风专注于收集石块时，风影突然发出警示的嘶鸣。阿风立刻警觉，右手按上剑柄。只见前方灌木丛剧烈晃动，一个衣衫褴褛的老者踉跄而出。老人约莫六旬年纪，面色蜡黄，左腿似乎有伤，行走时一瘸一拐。他见到阿风先是一惊，随即露出惶恐神色："公子饶命！老朽只是个采药的..."
阿风并未放松警惕，这荒山野岭突然出现陌生人，实在蹊跷。他不动声色地打量老者：虽然衣着破旧，但脚上的靴子却是崭新的；自称采药人，腰间却别着一把精致的匕首；最可疑的是，他右手虎口处有明显的老茧，那是常年握刀剑才会留下的痕迹。
"老人家不必惊慌。"阿风假装没发现这些破绽，温声问道："不知这山上可有什么奇特之物？"
老者眼中闪过一丝狡黠，故作神秘地压低声音："公子有所不知，这山上生有一种奇草，状如葵菜而开红花，结白色荚果。老朽活了六十载，从未见过这等奇物。"
阿风心中一动，这正是《山海经》记载的"如葵而赤华"的灵草！他强压兴奋，故作随意道："哦？不知老人家可否带在下一观？"
"这个..."老者面露难色，目光却不断瞟向风影，"山路险峻，老朽这腿脚..."
阿风会意，爽快道："无妨，我这马儿最是温顺，可驮老人家一程。"他暗自冷笑，倒要看看这老狐狸葫芦里卖的什么药。
老者千恩万谢地爬上马背，指引方向时却故意避开主路，专挑偏僻小径。阿风佯装不知，一边走一边与老者攀谈。老者自称姓张，世代居住在山下村庄，以采药为生。但他对药理的了解却漏洞百出，连最基本的草药性味都说错了几处。
约莫走了半个时辰，前方出现一片开阔地。这里三面环崖，只有一条狭窄小路进出，地势极为险要。崖壁上爬满藤蔓，隐约可见几个黑黝黝的洞口。
"到了到了！"老者指着崖下一片草丛，"那奇草就在那里！"
阿风顺着他手指方向看去，果然见到几株形态奇特的植物：茎秆笔直如小树，叶片宽大似葵叶，顶端盛开着碗口大的赤红花朵，花心处结着珍珠般的白色荚果。这确是与古籍记载分毫不差！
就在阿风俯身观察时，身后突然传来风影痛苦的嘶鸣。回头一看，风影前腿竟被一个铁制捕兽夹死死夹住！更可怕的是，那"老者"已从马背跃下，手中匕首闪着寒光直刺阿风后心！
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