就在他打算找块石头坐下，暂时休整，哪怕是听天由命之时，一个干瘦的身影，如同幻影般，从前方那团浓密的白雾中，缓缓剥离出来。
那是一个老人，佝偻着腰，瘦骨嶙峋的肩头被一件洗得发白的粗布衣衫包裹着，衣角打着补丁。他脸上布满深如沟壑的皱纹，如同风蚀的古岩。手里那根粗糙的木杖在湿漉漉的地面上轻轻叩击，发出沉闷的声响。他背负着一个巨大的竹篓，里面瓶瓶罐罐碰撞，传来叮叮当当的声响。最令人惊异的是他的双眼，那双眼睛明亮得没有一丝浑浊，像两团不灭的星火，其中饱含着岁月沉淀下的沧桑，也闪烁着一丝难以捕捉的精明。
林宏的“灵犀诀”几乎是本能地探出，捕捉到老者身上那一丝微弱的气息波动。他心头一跳。一个凡人！这念头带着惊诧与难以置信。一个纯粹的凡人，竟独自穿行在这吞噬神识的迷雾峡谷，他的气息却如此平稳，连呼吸都绵长而有力，没有一丝慌乱。
“小友，面色憔悴，可是迷路了？”老者的声音沙哑而温和，带着一种奇异的亲切感，像陈年的老酒，又像冬日里微弱的炉火，瞬间驱散了林宏心头的几分寒意，“这迷雾峡谷，外人若无向导，极易迷失，甚至……葬身其中。”
林宏没有立刻作答。他胸口那道因“共情”能量留下的裂痕，此刻微微发热，让他感受到老者话语中那份淡淡的善意，却又随即被一种不易察觉的、如丝线般缠绕的精明所覆盖。那份精明像荒漠中的沙棘，带刺，却也带着求生的坚韧。他眼神微眯，警惕感像蛰伏的毒蛇，缓缓抬起了头。长久的磨砺，以及虚妄子在识海中灌输的关于“人心险恶”的种种教诲，此刻都在耳边无声地回响。他再次催动“灵犀诀”，试图洞察老者话语深处可能隐藏的波澜，探寻那份精明背后的真实意图。
“老丈，为何在此地？”林宏的声音沉稳，带着一丝试探。
老者呵呵一笑，露出几颗稀疏的黄牙。他向前迈了一小步，木杖在湿地上发出轻微的“笃”声：“老朽姓胡，常年在此地讨生活，为前往昆虚圣山的修士运送些微末物资。这迷雾峡谷，在旁人眼中是龙潭虎穴，在老朽眼里，不过是家门口的小径。若非熟知通往圣山的隐秘路径，这等险地，老朽又岂敢一人闯荡？”
他拍了拍背上的竹篓，里面瓶瓶罐罐又是一阵响动。老胡的衣衫朴素得如同剥落的树皮，却丝毫未损他身上那股常年与险恶天地打交道的从容与自信。
林宏眼神再凝。他仔细感知老胡周身的气息，确实没有半点灵力波动，是一个彻头彻尾的凡人。然而，他能感觉到老胡肌体中蕴藏着的力量，那是一种常年在艰苦跋涉中被天地灵气无意中熏陶出的强健。他的呼吸绵长而均匀，身体似乎与这片峡谷融为一体。老胡的言辞恳切，没有一丝虚伪的痕迹，那双精明的眼睛里，流露出的只是一种底层人摸爬滚打、辛苦求生的世故，而非恶意。
“宿主……此凡人……虽无修为……但……对这片天地……理解颇深……他……确实……知晓此地之秘……”虚妄子的意念在识海中再次浮现，这一次，语气中多了一丝难得的肯定。
林宏垂下眼睫。身侧疾风马疲惫的喘息，空荡荡的水囊，以及胸口那股挥之不去的绝望，此刻都在无声地压迫着他。在这迷雾峡谷中，寸步难行，若无向导，即便是他这般修为，也可能耗尽所有，困死于此。老胡那句“熟知隐秘路径”，像一根细绳，在绝境中垂落，恰好是他此刻最迫切的希望。
“老丈若能带路，在下定当重谢。”林宏沉声开口，没有直接询问报酬，而是将选择权抛给老胡。
老胡眼中闪过一丝不易察觉的喜悦。他打量了一下林宏，即使林宏刻意隐藏修为，但其身上那份不同于凡人的沉静和气质，依旧让他有所判断。他搓了搓枯瘦的双手，笑容在他脸上漾开：“那感情好！老朽这一趟活计也不容易，来回都得提着脑袋。若小友能给几块中品灵石，老朽便心满意足了。”
中品灵石。林宏的心头微微一跳，如同被轻羽拂过。储物袋中仅剩的几块，是当初从冥烛长老那里得来，是他目前最珍贵的底蕴。但他指尖轻抚过袋口，那股微弱的心疼，很快就被理智压下。这笔交易，值。一位凡人，能在这等险地来去自如，且知晓通往圣山的隐秘通道，这价值，绝非几块区区灵石可衡量。
他没有再犹豫。手探入储物袋，触及那几块温润的灵石，指尖稍稍一顿，便将其取出，递到老胡手中。
老胡接过灵石，眼中惊喜的光芒瞬间亮起。他小心翼翼地将灵石收妥，那张布满皱纹的脸上，此刻绽放出真诚的笑容：“小友果然爽快！请放心，老朽定将小友安全带到昆虚圣山脚下！”
迷雾渐散，前方，老胡佝偻的身影在白雾中显得格外清晰。他拄着木杖，在前方不紧不慢地引路。林宏紧随其后。峡谷深处，那股缠绕心头的绝望感，此刻被一丝微弱的暖意所取代。马匹的呼吸似乎也变得平稳了些，每一次踏步，都像是找到了方向。
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