紫禁城太和殿的金砖地缝里，还凝着三日前雪灾残留的冰碴。太医院院正吴庸的蟒袍下摆扫过冰棱，发出细碎的脆响，如同他此刻紧绷的神经。鎏金香炉里的龙涎香燃到尽头，袅袅青烟在御座前的玉阶上盘成旋涡，恰如殿中剑拔弩张的气氛。殿内二十四根金丝楠木大柱映着烛火，将文武百官的影子拉得扭曲，像无数只蛰伏的兽。
"陛下，"吴庸深吸一口气，象牙笏板在掌心沁出潮气，指节因用力而泛白，"王黼所言纯属妖言惑众！《瘟疫论》早有明训，此疫乃寒湿入脾，当以理中汤加减，岂容他以少林蛮技亵渎医道？"他眼角余光瞟向丹陛下的灰袍老者，那人正用拇指甲刮着腰间葫芦上的包浆，指节突出如老竹根，指甲缝里隐约可见暗褐色的痕迹，正是江湖人称"毒菩萨"的王神医。老人耳垂上坠着的骷髅银饰随呼吸轻晃，眼窝深陷，瞳孔在阴影里像两枚淬毒的针。
御座上的崇祯帝将茶盏重重一磕，盏中碧螺春溅出，在明黄桌布上洇出暗痕。"吴院正，"天子声音带着彻夜未眠的沙哑，眼尾的红血丝爬向鬓角，"三州府已死八千七百一十四人，尸体堆在城门下如柴薪。你说寒湿入脾，为何按方服药者十死其九？"他抬手揉额，龙袍袖口滑落，露出腕间一道未愈的抓痕——那是三日前查看疫区时，被垂死患者抓伤的印记，此刻正泛着诡异的青紫色。
吴庸的蟒袍后心瞬间被冷汗浸透，蟒纹刺绣在汗水中晕开，像一条垂死挣扎的蛇。他偷瞄向丹陛东侧的钦天监监正杨洪一，对方正用龟甲拨弄着袖中罗盘，铜针在"灾"字方位疯狂打转，撞得罗盘内壁叮当响。三日前他刚以"五运六气失和"为由，将瘟疫归咎于去冬无雪，此刻却见王神医上前一步，腰间葫芦坠子上的骷髅银饰叮当作响，那声音尖锐得像虫豸振翅。
"陛下容禀，"王神医开口时，喉结如老树皮般滚动，每一个字都带着铁锈味，"此疫非寒非湿，乃'尸蟞蛊'作祟。"他突然抬手，五指成爪隔空抓向三丈外的青铜药鼎。满朝文武只觉一股腥风扑面，那口三百斤重的药鼎竟发出不堪重负的闷响，鼎身赫然浮现五道深可见骨的指痕，边缘泛着黑紫色，宛如被千年老龙攫过。药鼎内残留的药渣突然沸腾，溅出的药汁落在金砖上，竟腐蚀出细密的小孔。
"妖法！"吴庸失声尖叫，象牙笏板"当啷"落地，滚到王神医脚边。他亲眼看见老人袖口滑出半片人皮面具，露出的手腕上纹着栩栩如生的蛊虫图腾：一只赤红色的尸蟞正沿着青筋攀爬，尾针还在微微颤动。这哪里是神医，分明是三十年前被太医院烈火驱逐的蛊术邪徒！吴庸想起年轻时听老院判说过，王黼当年为炼蛊，曾活剖了七十二名童男童女，心脏都喂了他腰间的葫芦。
王神医充耳不闻，袍袖如刀扫过御案。那本用明黄缎面装裱的《太医院秘藏医典》自动翻开，书页哗啦啦作响，停在"五运六气"篇，夹缝中飘落一张朱批残笺。崇祯帝俯身拾起，指尖触到残笺边缘的焦痕——那是被火漆灼烧的痕迹，只见朱砂御笔写着："天启七年，凡涉医道奇症，准王黼便宜行事——朱由校。"朱批上的"黼"字末笔拖得极长，像一道未干的血痕。
殿内死寂如坟，只听见烛芯爆响的噼啪声。吴庸望着残笺上天启帝的笔迹，突然想起三十年前太医院那场大火，火光中时任院判的王黼抱着一个漆黑木箱消失在雨幕里，据说箱中藏着《神农蛊经》下册，以及能操控千虫的"镇魂铃"。他踉跄后退，袍角勾住铜鹤香炉，香灰撒在蟒袍上，竟显出暗紫色的虫纹——那些纹路正随着他的心跳微微蠕动，像无数细小的尸蟞在皮下爬行。
"吴院正好大的胆子，"杨洪一突然开口，声音像冰锥刺破寂静，手中星象图轴"刷"地展开，绢帛上的朱砂墨迹还未干透，"三月前你奉旨巡查赵元卿辖下三州府，回来后便改了瘟疫医案。"图上用朱砂标记的瘟疫爆发点，竟与赵元卿军防图上的"尸蟞谷"完全重合，而图例旁用蝇头小楷标注着："需活人生祭方能破蛊，童男童女为佳。"杨洪一袖口的罗盘突然发出嗡鸣，铜针猛地折断，针尖指向吴庸的心口。
吴庸的目光扫过星象图，瞳孔骤然收缩成针孔。他想起半月前赵元卿送来的紫檀木匣，匣中除了十万两银票，还有一枚刻着"尸蟞"的青铜令牌，牌面凹槽里凝着暗褐色的膏体——此刻那令牌正隔着衣袍发烫，仿佛有无数虫豸在皮下钻营，痒得他几乎要撕开蟒袍。三州府的地名在他脑中炸开：那里曾是赵元卿练兵的荒地，三个月前突然有流民迁入，如今全成了堆积如山的尸体。
"陛下明鉴！"吴庸突然跪倒，额头狠狠撞在金砖上，发出"咚"的闷响，溅起的灰屑落进他花白的发髻，"赵大人说此乃驱除鞑虏的奇策，只需用狱中死囚试药......"他话音未落，王神医的龙爪手已隔空扣住他后颈。老人指甲缝里渗出黑血，滴在吴庸衣领上，晕开蛛网般的纹路，所过之处，蟒袍上的虫纹竟纷纷炸裂，露出底下溃烂的皮肤。
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