兄妹俩在廊下寒暄了几句，杨阿桃便迫不及待拉着兄长看自己的新装扮。
她提着青布裙摆，像只雀跃的小蝴蝶般在庭院里转了个圈，发间的青丝带随着动作轻轻飞扬，眼底满是得意：“哥，你看我这身‘学玉妆’，好看吗？现在盛京城里的姑娘，上到官宦小姐，下到街坊绣娘，都这么穿呢！”
“学玉妆？”杨改光抬手掸了掸肩头的柳絮，目光扫过妹妹的装束。
青布衣裙是最寻常的料子，却浆洗得干干净净，领口用同色丝线绣了朵极小的兰草，不仔细看几乎察觉不到；长发被一根青色棉丝带松松束在脑后，额前的碎发修剪得整整齐齐，衬得妹妹原本就清秀的脸庞多了几分利落。
他忽然想起从并州赶回盛京的归途所见：过了并州边境，沿途城镇的女子大多是这般青衣束发的模样，有的配着简单的银簪，有的只像阿桃这样用根布带束发。
当时只当是春日里兴起的新样式，此刻才知竟有“学玉妆”这样专属的名号。
他伸手碰了碰妹妹发间的青丝带：“这名字倒别致，是哪家绣庄起的噱头？”
“才不是绣庄噱头！是学玉荣公主呀！”杨阿桃眼睛亮得像缀了星子，拉着他坐到廊下竹椅上，叽叽喳喳地说开了。“是学玉荣公主呀！”
“哥，你在麓川学宫待了三年，肯定没听说盛京周边的新鲜事！前些日子王家村出了大事，你还记得咱们村东头的张阿婶不？就是前年嫁去王家村的那个，她丈夫是个猎户，手艺可好了！”
“她丈夫半年前进山打猎没回来，宗族里的人不仅不帮忙找，还抢了她家的瓦房和田地！张阿婶没办法，大着肚子还要去送饭，差点在路边生了！”
“是公主殿下正好路过，救了她不说，还当场亮明身份，把那霸道的宗长治得服服帖帖，帮她要回了家产！”
她越说越激动，手舞足蹈地模仿着当时村民们转述的场景：“见过公主的人都说公主是绝世无双的美人。而且她一点架子都没有，说话做事又公正又利落。公主喜欢着青衣、束发，大家说跟着公主穿，既能沾沾福气，也是敬着公主的为人。你看，大家都说公主的发带就是这个颜色！”
杨改光的眉头微微挑起。
早年在京畿老家时，他便断断续续听过玉荣公主的传闻。
传闻中她是盛元帝唯一的女儿，自小被捧在手心，却不像寻常贵女那般只知享乐，反而精通经史、通晓农工，连朝中老臣都常被她问得哑口无言。
后来去了麓川学宫，同窗的世家子弟提起这位公主，大多带着几分轻慢的艳羡：有的说她诗才出众，宫宴上作的诗被陛下亲笔誊抄挂在御书房；有的说她擅长算术，连户部的账册都能一眼看出错漏。
可这些传闻终究停留在“金枝玉叶”的框架里，是宫墙内的风雅，是朝堂上的才智。
至于“为农妇伸张正义”这般市井琐碎，听起来，实在像话本先生为了讨好百姓编的故事——一位养在深宫、见惯奢华的公主，怎会跑到泥泞的乡野间，管宗族欺压孤儿寡母的闲事？
兄妹俩又聊了些家常，杨阿桃兴奋地给他看自己绣的“学玉妆”荷包。
杨改光听着妹妹的话，心里却总绕着那位传闻中的公主，一时竟有些走神。
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这日直到傍晚，在外奔忙的杨北堂才回来。
他脸上带着几分疲惫，眼角的皱纹却藏着掩不住的笑意，手里还小心翼翼攥着一卷用油纸包得严实的东西，像是护着什么稀世珍宝，连走路都格外慢些。
杨改光正坐在院中槐树下打磨一块枣木，
那是他特意从并州带回的，质地坚硬，适合做织布机的传动齿轮。
听见祖父的脚步声，他立刻放下手中的凿子，起身迎了上去，顺手接过祖父背上的工具箱：“祖父，今日怎的回来这样晚？”
杨北堂浑浊的眼睛一落在孙子身上，瞬间亮了起来，像是枯木逢春般焕发生机。
他摆了摆手，声音里满是抑制不住的郑重：“改光，进来说话，有要紧事跟你说。”
进了屋，杨北堂反手掩上门，将油纸卷小心翼翼放在桌上，才转身看向杨改光。
他在桌边的木椅上坐下，端起孙子早已沏好的凉茶喝了一口，润了润沙哑的嗓子，才缓缓开口：“明日一早，你随我一同去见一位贵人。切记，到了那里务必恭恭敬敬，言行举止都要谨慎，不可有半分轻慢，更不能恃才傲物，明白吗？”
杨改光心中一动，眉头微挑。
他知道祖父最近频频外出，有时早出晚归，原是受了某位“贵人”之邀，只是祖父在信中一直没有透露对方身份。
他走到桌前，目光在油纸卷上扫过，好奇问道：“祖父，到底是什么贵人，值得您这般郑重？”
杨北堂放下茶碗，伸手捋了捋颌下花白的胡须，目光悠远：“公主殿下。”
盛朝自建立以来，只有一位公主殿下——那便是陛下唯一的女儿，玉荣长公主观潮。
“什么？”杨改光惊得猛地站直了身子，他瞪大了眼睛，满脸的难以置信，“您说的那位识才的贵人，是公主？”
他实在难以想象。
那位传闻中身份尊贵、容貌绝世的长公主，本该是养在金枝玉叶里，终日与琴棋书画为伴，怎么会关注祖父这些被士大夫们嗤之以鼻的“奇淫技巧”？
更别说屈尊降贵，召见他这样一个毫无功名的寒门匠户。
麓川学宫的先生们尚且常说“匠术为末，经义为本”，更何况是金枝玉叶的公主？
杨改光心中的不解交织在一起，只觉得此事荒唐得离谱。
是不是祖父弄错了？公主殿下怎会对这些手艺活儿感兴趣？说不定是哪位王公贵族借着公主的名义……
杨北堂见他神色，便知他心中所想，耐心解释道：“前些日子，陛下送了本技书给公主，那书后半部分的农具改良图，正是你所绘。公主看了之后，十分赞赏，特意让人找到了我。”
他顿了顿，加重语气嘱咐，“公主殿下虽年轻，却绝非寻常人物可比，她懂匠术、重民生，是真真正正识才之人。明日见了，你万万不可恃才傲物，定要谨言慎行，莫要错失了机会。”
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