晨曦透过薄雾，驱散了昨夜的微凉。叶凡和柳雨晴用过简单的早餐，便驱车前往“夜半人家”。车轮碾过略显空旷的清晨街道，预示着此行将开启一段新的商业篇章。叶凡望着窗外飞速掠过的街景，手指无意识地在膝盖上轻敲，脑中快速复盘着柳雨晴提供的关于“夜半人家”和其老板蒋泰的所有信息。
踏入“夜半人家”，尽管尚未到营业时间，但那股浓郁的、经过一夜沉淀的火锅底料香气依旧弥漫在空气中，混合着木质桌椅特有的味道。这熟悉又诱人的气息，让叶凡对这家店的潜力更添了几分信心。他们很快在略显冷清的大厅里，见到了此行的目标——蒋泰。
蒋泰的形象与叶凡预想的有些出入。他身形高大，但背脊微驼，眼下的乌青浓重得像化不开的墨，昂贵的西装穿在他身上也显得有些松垮，透着一股被生活重压榨干后的疲惫。柳雨晴为双方做了简短的介绍，三人落座。红木茶桌光滑冰冷，映着窗外不甚明亮的天光。
蒋泰甚至没有寒暄，直接切入主题，声音沙哑却带着不容置疑的强硬：“叶总，我的情况，相信柳总已经跟你交了底。两千八百万，一口价。能接受，我们继续；不行，那就当交个朋友，不必多谈。” 他端起面前早已凉透的茶，一饮而尽，喉结剧烈地滚动了一下，眼神死死盯着叶凡，像是在扞卫最后的堡垒。这不仅仅是他的底线，更是他通往“上岸”的唯一船票——两千八百万，才能填上那深不见底的赌债窟窿。房子、车子（除了那辆实在卖不出价的旧奥迪A6）、亲戚朋友的脸面……能抵押的、能变卖的、能透支的，都已耗尽。两千八百万，还完债，他必须死死攥住那剩下的两百万，那是他日后苟延残喘的保命钱。他比谁都清楚，“夜半人家”是只会下金蛋的鹅，一年稳赚近千万，不出三年就能回本。卖掉它，等于亲手斩断了自己东山再起的最后可能。往后余生，老板这个称谓，将彻底与他绝缘。想到此，一股浓烈的悔恨如毒蛇般噬咬着他的心脏。赌博……真是沾不得的魔鬼！可惜，世上没有后悔药，时间无法倒流。他只能孤注一掷，守住这最后的“两百万”防线。
叶凡微微蹙眉，指尖在光滑的桌面上轻轻一点：“蒋老板，价格上……真的一点商量的余地都没有了？” 他脑海中闪过收购风格公会时李东升同样干脆的姿态。看来，这些被逼到绝境的人，都习惯于用这种近乎决绝的方式来自保或止损。眼前的蒋泰，与其说是强势，不如说是绝望下的色厉内荏。
蒋泰猛地摇头，动作幅度很大，带着一种破釜沉舟的意味：“少一分都不行！叶总，这价码关乎我以后能不能活下去。要是连这点活路都不给，我宁愿抱着这堆债一起沉了！” 他的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。
叶凡沉默了片刻。他锐利的目光扫过略显空荡但装修考究的大厅，鼻尖萦绕着那挥之不去的火锅香气。这家店的基本盘很稳，客流、口碑、盈利模式都经得起推敲。转型虽有挑战，但底子好，操作空间大。更重要的是，他账上充裕的资金给了他足够的底气。两千八百万，虽然肉痛，但并非不可承受。
“好吧，” 叶凡终于开口，声音沉稳有力，“就依蒋老板，两千八百万。”
尘埃落定。合同签署，资金转账。当手机提示音响起，确认款项到账的那一刻，蒋泰紧绷的肩膀瞬间垮塌下去，仿佛被抽走了脊梁骨。他盯着手机屏幕上的数字，眼神复杂至极——有解脱，有巨大的失落，更深的是一种万念俱灰的茫然。他不再是“夜半人家”的蒋老板了。
叶凡雷厉风行，当即让蒋泰召集了所有核心高管。会议室内，气氛微妙。叶凡简短有力地宣布了所有权变更的消息，并要求总裁办即刻发布公告。他沉稳的气场和不容置疑的态度，迅速压下了高管们脸上的惊疑和窃窃私语。
会议结束，高管们鱼贯而出。蒋泰却磨蹭着留到了最后，他搓了搓手，脸上挤出一个极其勉强的、近乎讨好的笑容，那笑容在他疲惫沧桑的脸上显得格外突兀：“叶总……那个，您看，我能不能……继续留在公司？总裁的位置您有人选，我理解。那……副总也行？我对这里的一切都熟，肯定能帮上忙的。” 他几乎是小心翼翼地试探着，眼神里带着最后一丝希冀。在熟悉的环境里，即使降级，也能保留一点体面和相对可观的收入，总好过像个丧家之犬般去人才市场投简历。
叶凡停下收拾文件的动作，转过身，目光平静却锐利地直视着蒋泰。他没有委婉，选择了最直白的方式：“蒋总，抱歉。公司目前的管理岗位，没有适合你的位置。” 他看到蒋泰眼中希冀的光瞬间黯淡下去，但话必须说透，“一个无法控制自身欲望、导致事业崩盘的人，我无法放心将任何管理职责交托给他。这对公司，对你，都不负责任。” 叶凡的话像冰冷的锥子，刺破了蒋泰最后一点幻想。更深的考虑叶凡没说出口：前任老板留任，尤其是因赌博失败而被迫出售的老板留任，对军心、对新任管理者的权威，都是巨大的隐患。
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