风从荒谷口灌进来，带着沙石擦过岩石的声响。叶凌霄的脚步在坡道中途停下，右手指节轻轻抵住背在身后的短棍末端。这根棍子贴着脊梁，能感应到身后每一寸空气的流动。他没回头，但身体已经绷紧。
沈清璃也停了。她站在他侧后半步的位置，左手缓缓滑向匕首柄，掌心贴住金属箍环。她的视线扫过前方地面——原本被风吹动的碎草此刻静止不动，连滚动的石子都凝住了。远处那条通往荒谷的小道依旧裸露在乱石之间，可尽头的地平线上，站着几道人影。他们不走近，也不退开，像钉在土里的桩子。
“风停了。”沈清璃低声说，声音压得极低，几乎融进干涩的空气里。
叶凌霄没应声。他闭了下眼，耳朵捕捉着地面传来的细微震感。起初什么都没有，三息之后，脚底板传来一丝震动，很轻，像是有人用指头在远处敲击石壁。一下，两下，间隔均匀。频率不高，却让背上的短棍微微发烫。
他睁开眼，呼吸放慢，胸口起伏变得极浅。那震动顺着鞋底爬上来，沿着小腿往上升，像是某种信号在试探他的反应。他记得这种节奏，不是师门口传的暗号，也不是江湖通用的联络方式，但它触动了体内某段记忆——十八年练功时日里，曾在深夜听过类似的敲击声，来自山腹深处，每次响起，师傅都会突然起身，走向禁地。
现在这声音又来了，但不是从地下，是从对面那些人身上散发出来的。
沈清璃蹲下身，指尖触碰地面。她没学过音律，也不懂阵法，但她知道什么时候该撤离。这片区域没有遮蔽，两侧是陡坡，中间只有碎石和干裂的河床。若对方发动攻击，他们只能硬接，没有迂回余地。她抬头看了叶凌霄一眼，嘴唇微动：“不能在这里耗。”
叶凌霄点了下头。他知道她在说什么。这不是遭遇战，是对方选好了地方，等他们走进这个局。那些人不动，是因为不需要动。他们只要站在这里，释放出那种震动，就已经形成了压制。
他右手往后一扣，将短棍握入手中。棍身不长，前端略细，尾部包铁，是他用了多年的兵器。他没举起来，只是横在身前，掌心感受木料传来的温度。刚才那一阵共鸣还在持续，虽然弱了，但没断。就像一根线，一头系在他身上，另一头连着对面那些沉默的人。
沈清璃站起身，脚步往后挪了半尺。她没看敌人，而是盯着左右山坡的坡度。如果要撤，最佳路线是右侧那片倾斜较缓的岩层，那里有几块突出的巨石可以掩体。但她没动，等叶凌霄下令。
远处的人影依旧静立。没有人说话，也没有人做出威胁动作。但他们存在本身就成了压力。阳光照在他们身上，影子拉得很长，却没有随风晃动。鸟叫声彻底消失了，连山谷上方盘旋的老鹰都不见踪影。
叶凌霄往前走了两步，离开原来站立的位置。他不想让他们掌握自己的习惯站位。每一步落下都很稳，鞋底碾过碎石的声音清晰可闻。当他走到第三步时，对面最左边那人忽然抬起了手。
不是攻击姿势，也不是挥手示意，那只手只是缓缓抬起，掌心朝下，悬停在腰际。
紧接着，地面再次震动。这次比刚才强烈，短棍在掌中嗡鸣，像是要脱手而出。叶凌霄手臂肌肉收紧，稳住重心，同时深吸一口气，将体内翻涌的气血往下压。那股震荡不是冲着肉体来的，是针对经络和气息运行的干扰。普通人感觉不到，但他练了十八年基本功，五脏六腑都有回应。
他没后退，反而又走了一步。
沈清璃立刻跟上，靠近他左侧，两人形成并肩之势。她的匕首仍未出鞘，但指节已经卡进刀柄沟槽。她盯着对面抬手那人，发现他手腕上缠着一圈暗色布条，布条边缘绣着极细的纹路，像是某种符号，但距离太远，看不真切。
叶凌霄的目光则落在那人的手势上。那只手保持不动，掌心向下，五指微张，正是《九章手录》里记载的“镇脉式”起手印。那是古时用来封锁龙气流转的技法，早已失传，只在残卷中有图示。他从未见过真人施展，更没想到会在今天，在这片荒谷前，看到它以这种方式重现。
而对方显然知道他会认出来。
震动持续了七次，然后戛然而止。对面那人缓缓放下手，整个人重新归于静止。其他几人没有任何动作变化，仿佛刚才的一切只是错觉。
但叶凌霄知道不是。
他低头看了看手中的短棍，表面无异，可握把处的磨损痕迹似乎比之前更深了些。那是常年磨擦留下的印记，不会一夜改变。除非……它真的与某种力量产生了共振。
沈清璃低声问：“他们是谁？”
叶凌霄没回答。他不知道名字，也不知道来历，但他明白一点：这些人不是冲着药室、古籍或者盟友来的。他们是冲着他本人，冲着他从小习练的那套功法，冲着他背后那段被刻意掩埋的师门渊源。
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