时间褶皱带的景象颠覆了所有认知：星舰的舷窗外，有的星尘在瞬间化作恒星又迅速衰老，有的陨石则在缓慢地逆向飞行，甚至能看到破碎的星舰残骸正在重新组合。艾拉的光轮显示，这里的时间流速差异达到了千万倍，最极端的区域，一秒钟等于外界的一个星年。
“法则之树的光丝在这里会被时间扭曲撕裂。”艾拉调出扫描数据，光丝在进入褶皱带后，会像被揉皱的纸一样失去连贯性，“古籍记载，这里藏着‘永恒钟’，是第一位织网者用逆序时间晶核与记忆光尘打造的时间锚点，只是它在某次时间风暴中停止了运转。”
苏璃的紫色结晶捕捉到微弱的时间共鸣，结晶表面浮现出模糊的影像：一座悬浮在时间乱流中的钟楼，钟楼的指针正向逆时针方向转动，钟体上布满了与平衡之种相同的纹路。影像中，永恒钟的顶端层镶嵌着一颗发光的核心，但现在那里只剩下一个空洞。
“核心被时间风暴剥离了。”林深看着影像中核心脱落的瞬间，那是一颗同时蕴含秩序时间与混沌时间的双生晶核，“没有核心，永恒钟无法校准时间流速，褶皱带就会持续扩张，最终吞噬周围的星域。”他突然想起混沌苗圃的过渡生物，“藤蔓鸟或许能在时间乱流中找到核心——它们的基因已经能适应法则夹缝。”
放出藤蔓鸟群的第三天，第一只带着核心碎片的藤蔓鸟回来了。它的金属羽翼上沾满了时间尘埃，羽翼边缘已经出现了老化的痕迹，但嘴里紧紧叼着一块闪烁着双色光芒的碎片。碎片接触到本源核心的瞬间，结晶映出了核心的完整形态：那是一颗被分成十二块的双生晶核，每块碎片都藏在时间流速不同的区域。
“每块碎片都在随时间变化。”艾拉解析着碎片的能量特征，“在快速时间区的碎片已经老化，在慢速区的还保持着原始形态，我们需要在它们彻底失去活性前集齐所有碎片。”她指向星图上闪烁的十二个光点，“最危险的是编号7的碎片，它在‘时间奇点’附近，那里的时间流速是零——任何物体进入都会被冻结。”
收集碎片的过程充满了奇幻与危险。在时间流速极快的区域，林深看着藤蔓鸟在几分钟内从雏鸟长成成鸟，又迅速衰老；在逆向时间区，他们目睹了一颗恒星从白矮星变回主序星，星舰的外壳甚至出现了“从未被磨损”的新生痕迹。当收集到第十一块碎片时，只剩下藏在时间奇点的最后一块。
时间奇点是一个悬浮的黑色圆点，周围的星尘都静止在半空，连光线都无法逃脱它的引力。“靠近它会被冻结时间。”艾拉的光轮在奇点周围形成能量屏障，“但藤蔓鸟的基因里有逆序生物的特征，或许能抵抗时间冻结。”她将平衡之种的能量注入一只藤蔓鸟体内，它的羽翼瞬间覆盖上一层金色光膜。
藤蔓鸟冲向奇点的瞬间，时间仿佛停止了流动。林深通过监控画面看到，它的飞行速度在靠近奇点时逐渐减慢，金色光膜却在不断增厚，将时间冻结的力量转化为自身的能量。当它用喙叼起碎片的刹那，奇点突然释放出强大的时间冲击波，藤蔓鸟被震飞的瞬间，将碎片抛向了星舰的方向。
林深操控星舰冲出冲击波范围，接住碎片的同时，发现藤蔓鸟的羽翼已经失去光泽，正在快速变得透明。“它用生命换取了碎片。”苏璃的声音带着哽咽，结晶映出藤蔓鸟最后的记忆：它在混沌苗圃破壳时，老者曾抚摸着它的羽翼说，“过渡生物的使命，是成为连接不同法则的桥梁”。
将最后一块碎片嵌入双生晶核的瞬间，永恒钟的影像突然在星舰前方显现。钟楼的指针开始顺时针转动，钟体上的纹路与晶核产生共鸣，散发出柔和的光芒。林深抱着晶核登上钟楼，发现钟楼顶的空洞周围刻着一行古老的文字：“时间的平衡，不是匀速的流逝，而是每个瞬间都有存在的意义。”
当双生晶核嵌入空洞，永恒钟发出响彻整个褶皱带的钟声。时间乱流在钟声中逐渐平息，快速流动的区域开始减速，逆向飞行的陨石恢复了正常轨迹，被冻结的星尘重新开始运动。最奇妙的是，那些因时间扭曲而破碎的星舰残骸，竟在钟声中修复如初，只是舰身上多了一层由时间光尘构成的保护膜。
一位由时间光尘凝聚而成的钟摆守护者出现在林深面前，他的身体一半是年轻的模样，一半是衰老的形态：“永恒钟的真谛，不是让时间统一流速，而是让每个流速的时间都能和谐共存。”他指向钟楼内部的齿轮，那些齿轮有的快速转动，有的缓慢咬合，却共同驱动着钟摆的摆动，“就像这些齿轮，差异本身就是平衡的一部分。”
守护者将一枚刻着钟摆图案的徽章递给林深：“这是‘时间校准器’，当某个区域的时间再次失衡，它会指引你找到新的平衡点。”徽章接触到本源核心的瞬间，平衡之种上浮现出时间的纹路，与法则之树的光丝、记忆之壤的种子形成了完整的能量循环。
当“共鸣者号”驶离时，时间褶皱带已经变成了一座奇特的“时间博物馆”。不同流速的时间区域被永恒钟的光带分隔又连接，形成了十二个独特的生态区：有的区域能看到花朵在瞬间绽放又凋零，有的区域则能观察到岩石缓慢生长的过程。无数星舰被这里的景象吸引，开始研究时间平衡的奥秘。
林深看着舷窗外，那只牺牲的藤蔓鸟留下的羽毛，此刻正化作金色的光尘，融入永恒钟的光带。他知道，时间褶皱带的经历又为平衡之种增添了新的维度：平衡不是消除差异，而是尊重差异，让每个独特的存在都能在自己的节奏里，为整体的和谐贡献力量。
引擎的轰鸣与永恒钟的钟声融为一体，“共鸣者号”朝着星图上的下一个节点加速。苏璃的结晶映出一片正在形成的时间星云，那里的时间法则尚未稳定，双生晶核的光芒正指引着他们前往——在那里，或许能找到让时间与空间法则完美融合的方法，让平衡之种的根系，延伸至宇宙的每个维度。
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