十月十二号凌晨，曹大林被一阵奇怪的声响惊醒——像是冰层开裂的声音，又像是水流涌动的声音，从北边河的方向传来。他推了推身边的莫日根：“您听听，啥声音？”
老人侧耳听了片刻，眼睛忽然亮了：“走，看看去！”
两人穿上袍子靴子，拿上手电筒和枪，轻手轻脚地出了斜仁柱。外面天还没亮，雪地反射着微光，能勉强看清路。声音越来越清晰，确实是冰层开裂和流水的声音，但在这寒冬腊月，河水应该完全封冻才对。
来到河边，眼前的景象让曹大林瞪大了眼睛。昨天还完全封冻的河面上，竟然出现了一个不规则的大窟窿，直径约莫两三丈。窟窿边缘的冰层犬牙交错，窟窿里黑水涌动，冒着白色的水汽。
更惊人的是，借着朦胧的晨光，能看到水里密密麻麻的鱼影——成千上万条鱼，在窟窿里翻滚、跳跃，银白色的鳞片映着水光，场面壮观。
“这…”曹大林说不出话来。
“鱼窝子！”莫日根激动得声音发颤，“大鱼窝子！我活这么大岁数，第一次见这么大的！”
两人靠近观察。窟窿里的水温明显比周围高，水汽蒸腾，在寒冷的空气中凝成白雾。用手试了试水温，确实不冰手，约莫有四五度。在零下二三十度的冬天，这样的水温简直是天堂。
“底下有温泉，”莫日根判断，“河水封冻，但温泉还在往上冒，把这一片的冰融了。鱼都聚到这儿来取暖过冬。”
正说着，一条大鱼跃出水面，“啪”地落在冰面上，扑腾了几下，不动了。接着，又有几条鱼跃出来——是缺氧，水里鱼太多，氧气不够了。
曹大林捡起那条鱼，是哲罗鱼，约莫两斤重，还活着，鳃一张一合。他小心地把鱼放回水里。
“这么多鱼，能捞多少啊…”曹大林喃喃道。
但莫日根却摇头：“不能多捞。这是山神给野物过冬的口粮，咱们取一点够吃就行。”
天渐渐亮了，其他人也闻讯赶来。看到这景象，都惊呆了。刘二愣子兴奋地直搓手：“我的天，这得有多少鱼啊！捞个几百斤没问题吧？”
“不行，”曹大林转述莫日根的意思，“只能取一点。”
莫日根让大家回营地拿来渔网——不是大网，是小型的抄网。他亲自下水，站在窟窿边缘的冰面上，用抄网捞鱼。
捞鱼有讲究：专拣大鱼，不捞小鱼；一次捞三五条，就停手；捞上来的鱼，如果太小或者还没死，就放回去。
曹大林学着样，也下水捞鱼。水温确实不冷，站在齐膝深的水里，脚底还能感觉到河床传来的暖意。鱼群就在腿边游动，伸手就能碰到。
他捞了一网，三条鱼：一条哲罗鱼，一条细鳞鱼，一条柳根鱼。都不大，但够一顿吃的。
其他人也轮流下水，每人捞了一两网。不到半个时辰，捞了二十多条鱼，最大的五斤多，小的巴掌大，够吃好几天了。
“够了，”莫日根喊停，“再捞就贪心了。”
大家收拾鱼准备回营地。临走前，莫日根在窟窿边做了个记号——堆了个大点的雪堆，插了几根树枝。
“这是给后来人看的，”老人解释，“看到这个记号，就知道这儿有鱼窝子。但取鱼要按规矩，不能多取。”
回到营地，开始处理鱼。二十多条鱼，得赶紧处理，不然会坏。曹大林和莫日根负责刮鳞开膛，吴炮手和刘二愣子负责清洗，曲小梅负责记录鱼的种类和大小。
处理鱼的时候，曹大林发现了一个奇怪的现象：这些鱼的肚子里，大多有没消化完的水草和藻类。在冬天，其他地方的鱼应该很少进食，但这些鱼还在吃。
“因为水温高，”莫日根解释，“这儿的水温，鱼还能活动、进食。所以长得肥，肉也好吃。”
正说着，营地外来了一群人——是鄂伦春人，约莫七八个，为首的是个五十多岁的汉子，穿着传统的狍皮袍子，腰挎猎刀。莫日根看见他，迎了上去。
“巴图！”老人用鄂伦春语打招呼。
叫巴图的汉子也热情回应。两人交谈了一会儿，莫日根转身对曹大林说：“这是附近乌力楞的头人，他们也是听到动静过来的。”
巴图会说一点汉语，磕磕巴巴地介绍了情况：他们是下游三十里外一个屯子的，昨天夜里听见冰裂的声音，今早循声找来，发现了鱼窝子。
“这个鱼窝子，我们早就知道，”巴图说，“但没这么大。今年温泉眼可能变大了。”
原来，这个鱼窝子不是今年才有的，是常年存在。鄂伦春人世代都知道这个地方，冬天缺食物时会来取鱼，但都守着规矩：只取急需的，不囤积。
“你们取了多少？”巴图问。
曹大林指了指那二十多条鱼：“就这些。”
巴图看了看，点头：“不多，合规矩。”
但问题来了：鱼窝子被更多人知道了，以后来取鱼的人会更多。如果都守规矩还好，如果有人不守规矩，一次捞太多，鱼窝子就毁了。
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