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“禀大人，民女乃‘半日闲’东家凤倾城。民女击鼓，是为刘正刘将军——鸣冤！”
一直涕泪不止的刘陈氏，闻言抬起了一双泪眼朦胧的眼，望向这个素未谋面的小姑娘，眸中闪过疑惑。
“凤倾城，”段佑神色肃然，目光审视地看着堂下女子，“本官问你，你可知敲响登闻鼓会有何后果？若你所言不实，便是诬告之罪！且在大理寺受理此案之前，你须先受廷杖三十！”
他声音沉凝，字字千钧，“如此，你可还愿继续为刘将军伸冤？”
凤倾城脊背挺得笔直，目光坚定：“民女知道。但民女所言句句属实，甘愿承担一切后果！请大人按律行事。”
段佑微微颔首，目光扫过堂上众人：“既有人击鼓鸣冤，且事关本案，此案便需重新审理。诸位大人意下如何？”他最后把目光看向左右二人。
刑部尚书韩胜与左都御史文彦尚交换了一个眼神，沉声道：“理当如此。”
安国公见事已至此，也不再多言。只是心疼的看向凤倾城，这丫头，何苦如此……
“行刑！”
廷杖的木槌带着风声呼啸落下，每一记都狠狠砸在凤倾城的背上。
她死死咬紧牙关，汗水混着血水迅速浸透衣衫，一滴滴砸落在冰冷的青石砖上。起初还能听见布料撕裂的声响，到后来便只剩下沉闷的击打声和她压抑在喉间的粗重喘息。
即便如此，她始终未发出一声凄厉哭喊，那脊梁也不曾弯折半分。
陈素素捂着自己的嘴，眼泪如断了线般不停落下：谢知遥，你怎么还不来？
安国公在一旁看得心头发紧，几次欲开口求情，皆被段佑冷冽的眼神制止。
此刻若出声，这丫头所受的苦便都白费了。
此时的谢府书房，谢知遥听完慎行的急报，手中玉笔“啪”地跌落砚台，墨汁四溅，污了他的衣袍。
他猛地起身，月白袍袖带起一阵疾风，来不及更衣，便大步流星地冲出门外，“去，备最快的马！”
他声音里带着前所未有的慌乱，指尖因用力而泛白——他早该料到，她绝不会袖手旁观，那日离开前她笑着和他说：我等你的好消息，原来竟只是为了麻痹他！
他万万没想到，她竟敢直闯大理寺，敲那登闻鼓！
东宫内，太子齐天珩闻讯，“咔嚓”一声将手中狼毫笔狠狠折断掷于案上！
“胡闹！”他怒喝出声，殿内侍立的秦树与宫人皆噤若寒蝉。
他不是已告知于她，他这边有应对之策吗？为何不信他？为何要如此冲动！
“立刻派人盯紧大理寺！务必要护住她！再寻几位医中圣手在堂外候着！”他烦躁地来回踱步，目光阴沉。
——凤倾城，为何你总能轻易搅动我的心绪，让我方寸大乱！
大理寺公堂上，廷杖终于停歇。
凤倾城疼得几近昏厥，但她深知此刻绝不能倒下。
她艰难地撑起上半身，拼尽全力匍匐跪回到堂中央，染血的嘴角竟浮起一丝笑意：“大人……民女有证据……可证明黄桧……在撒谎！”
段佑眉头紧锁：“呈上来！”
“大人，证据……在民女脑中……如何呈上？”
“胡闹！”段佑气结，她这是在藐视公堂，藐视律法。
凤倾城直视着段佑那张因常年严肃而显得板正的脸，声音虽虚弱却异常清晰：“大人，我没有胡闹……黄副将仅凭片面之词便可诬告刘将军……为何民女言及脑中有证据……便是胡闹？大人此举未免……有失偏颇！”
段佑深吸一口气，强压下心头怒火：“你说！本官倒要听听，你究竟有何证据？”
他心下甚觉冤屈——自己何曾有过偏颇？本以为她敢敲登闻鼓，手中必有铁证，谁料竟是一句“证据在脑中”！无实证便敢击鼓，简直视律法如无物！
“大人，延州之战时……民女恰在延州……我有人证……你可传兵部尚书之子赵泰……他在延州见过民女……”凤倾城再次看向段佑，那眼神分明在说：瞧，我没胡闹吧。
段佑被她这眼神刺得脸色涨红，沉声道：“传赵泰上堂作证！”衙役领命而去。
“后来……三川口一战始末，民女能得知……是因在延州府衙……曾遇见过一位幸存者……当时，我以为他是仅存的……如今看来，并非如此……”
凤倾城艰难地将目光投向黄桧几人，眼中带着审视与深切的怀疑，“至于……是否有此人……大人现在可立即派人……前往延州府衙查证……当时府衙内所有俾仆……皆可作证……民女是否见过那位……断臂的幸存者……”
段佑见她目光又转向自己，索性懒得再置气——不值当。
左都御史文彦尚看着这个与自己女儿年纪相仿却坚韧如斯的姑娘，眼中掠过一丝欣赏。
忍不住开口问道：“凤东家，你既说有幸存者和你说过此战详情，此人现在何处？”
“不知……”凤倾城缓缓摇头。
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