我年轻时曾在南方一个叫“落雨镇”的地方待过一阵子。那地方得名于一年里总有大半时间被雨水泡着，青石板路永远湿漉漉的，墙角砖缝里常年滋着墨绿的苔藓，连空气都带着股挥之不去的霉味。镇上最有名的去处是“听雨楼”，一栋临河的二层老茶楼，木楼梯踩上去吱呀作响，二楼临窗的位置，雨天能听河水涨潮，听檐角雨珠坠地，也能听南来北往的人讲些光怪陆离的旧事。
那年夏天，雨下得格外邪性，连绵了快一个月，天上像是破了个窟窿。河水漫上了岸边的石阶，镇上低洼的地方积了齐踝深的水，家家户户都在门坎前堆了沙袋。也就是在这样一个阴雨绵绵的傍晚，我在听雨楼二楼，听一个裹着旧毡帽、浑身带着草药味的老头，讲了那段关于“疫鬼”的旧事。
老头姓陈，镇上人都叫他陈先生，据说以前是个走方郎中，见多识广，也见过些不干净的东西。他呷了口浓茶，望着窗外如丝如缕的雨幕，声音低沉沙哑，像是被雨水泡透了的旧木柴。
“这落雨镇啊，别的不多，雨水多，阴湿重，最怕的就是招惹了‘疫鬼’。”陈先生放下茶碗，指节敲了敲桌面，“诸位可听说过这东西？不是寻常的鬼魅，是专门散播瘟疫的恶鬼，老辈人说，它们是天地间戾气与病气所化，专在阴湿晦暗之处藏身，所过之处，瘟疫横行，十室九空。”
他说这话时，二楼本就昏暗的光线似乎又暗了几分。窗外的雨声淅淅沥沥，敲在木窗棂上，像是谁在轻轻叩门。邻桌几个听故事的年轻人互相看了看，有人下意识地往椅背上靠了靠。
陈先生清了清嗓子，接着说：“我年轻那会，大概是光绪末年吧，也赶上过这么一场怪雨，一下就是二十多天。雨刚起来那阵子，镇上就开始有人不舒服，起初只是咳嗽、发热、浑身乏力，找大夫看了，都当是寻常的伤寒，开几副药吃了，也有好的。可没过多久，不对劲了。”
“怎么不对劲？”有人忍不住追问。
“怪就怪在那病来得太快，太邪乎。”陈先生眼神变得有些飘忽，像是回到了那个久远的雨天，“先是东头卖豆腐的王老五家，他婆娘头天还好好的，夜里就发起高烧，说胡话，身上起了些密密麻麻的红疹子。王老五吓得赶紧来找我，我去看时，那婆娘已经烧得人事不省，脉搏虚浮得像游丝，嘴里还念叨着‘冷……湿冷……’。我按伤寒治，下了猛药，可没用，第二天一早人就没了。”
“这还不算完，”陈先生顿了顿，声音更低了，“王老五婆娘下葬没两天，他家隔壁、对门，还有巷子里另外两户人家，接二连三地有人病倒，症状都差不多，高热、说胡话、身上起红疹，而且，快得很，从发病到咽气，快的不到一天，慢的也就两天。镇上的几个大夫都束手无策，药石罔效。那时候没现在的说法，不知道什么是传染病，只觉得这病邪门得很，像长了腿，挨家挨户地走。”
茶楼里静得只能听到雨声和人们压抑的呼吸声。我仿佛能看到那个被阴雨笼罩的古镇，狭窄的巷弄里，家家户户门窗紧闭，空气中弥漫着草药味和一种若有似无的、甜腥的腐臭。
“镇上开始死人了，一天好几个，棺材铺的木头都不够用。人心惶惶啊，都说是得罪了什么邪神，有人去庙里烧香，有人在家摆供，可没用，病还是照来。”陈先生的手指摩挲着茶碗边缘，“直到有一天，西头巷子深处，那户常年没人住的老张家，出了事。”
“老张家？是不是那栋墙皮都掉光了，院子里长满荒草的老宅？”有人插嘴。
“正是。”陈先生点点头，“那宅子据说是以前一个外地商人盖的，后来商人全家都得急病死了，宅子就空了下来，常年锁着，院子里潮湿得很，墙根下全是青苔，夏天连太阳都晒不进去，阴森得很。那天傍晚，住在老宅隔壁的李婆子，听见老宅院里有动静，像是有人在咳嗽，又像是在泼水，‘哗啦哗啦’的。”
“李婆子胆子也大，想着是不是有流浪汉进去躲雨了，就扒着门缝往里看。这一看，差点没把她吓瘫在地上。”陈先生的声音陡然压低，带着一种令人毛骨悚然的颤抖，“她看见老宅那口废弃的水井边，站着一个……东西。”
“什么东西？”好几个人同时问道，声音里带着紧张。
“她说，那东西看着像个人，可又不是人。身形模模糊糊的，像是被一层水汽裹着，看不真切五官，只能隐约看见一团灰扑扑的影子。最吓人的是，那东西站在那里，身上不断往下滴着水，不是普通的雨水，是那种浑浊、黏腻，带着一股腥臭味的黄水，滴在地上，地上就冒出一缕缕白气，像是被烫着了一样。”
陈先生端起茶碗，手却有些发抖，茶水洒了几滴在桌面上。“李婆子吓得不敢出声，缩在门后。就见那影子在院子里飘来飘去，每飘到一处，地上就留下一串模糊的湿脚印，那脚印过不了多久，就会生出些暗绿色的霉斑。后来，那影子停在老宅正屋的窗下，抬起手——说是手，也像是一团模糊的水汽——在窗纸上轻轻一抹。”
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