月光掠过账政堂的飞檐时，陈子元的笔尖在绢帛上顿住。
窗外那缕歌声早没了踪迹，可"疏勒南，井底账"六个字还在他耳膜上震着。
他捏着苏十三娘的陶片，指节因用力泛白——盲女的炭痕里混着沙粒，蹭得掌心发痒，像极了三年前她在敦煌城破时，攥着半块馕塞给他的触感："陈先生，民账要活过刀兵。"
"李息这趟..."他对着烛火转动陶片，影子在案几上晃成扭曲的蛇。
案角铜漏滴了第七声，他突然抓起算筹袋砸在桌上，竹筹哗啦散成星子——上月在酒泉，李息就是用这袋算筹，当着羌人首领的面算出二十车军粮的亏空，算筹敲在羊皮卷上的脆响，比刀鞘撞盾牌还利落。"他该能识破井里的局。"陈子元抚过算筹上的刻痕，那是李息亲手磨的，每道都对应当年在徐州跟着他查盐税时的旧案。
三日后的玉门关外，李息裹着粟特商队的锦袍，鼻梁上的鹰钩假鼻被风沙刮得发痒。
他牵着骆驼经过第三座焦黑的草账桩时，喉咙突然发紧——这些用红柳枝扎成的桩子，本是账政塾教牧民记草场分界的，此刻却被烧得只剩半截，焦木上还留着官府的火印："妖术惑众，违者连坐。"
"东家，前面没水了。"随从阿铁扯了扯他的衣袖，骆驼队正停在片废弃绿洲前。
枯胡杨的枝桠戳着天，树下那口井的石栏爬满碱霜，却有两行新脚印从井边延伸到沙堆里——鞋印前深后浅，是常年负重的脚力留下的。
李息蹲下身，指尖划过井壁的抓痕：五道平行的浅沟，像指甲抠出来的，最上面那道还沾着暗红，凑近闻有铁锈味。
"取地听筒。"他压低声音。
阿铁从驼峰里摸出根铜管子，这是火政塾新制的，能把地下三尺的动静传到耳边。
李息将管子抵在井口，沙粒顺着管壁簌簌往下掉，忽然——
"嗒嗒嗒，嗒——"
他猛地直起腰，铜管子当啷掉在地上。
那声音隔着淤泥和井水，却清晰得像敲在他心口：三短一长，正是《账政十诫》里"急讯待援"的暗语节奏。
阿铁刚要喊人，被他一把捂住嘴："去，骑快马回敦煌，报柳教头。"
柳七娘接到信时，正蹲在"北账哨"的靶场教流民练投石器。
她反手把石弹子塞进腰带，抓起脚边的皮箱就往马厩跑——箱子里装着周稚新制的显墨灯，灯油掺了硼砂，能让被水浸的字迹显形；还有个空竹匣，竹节里灌了蜂蜡，专用来装怕潮的物件。
"等我回来。"她拍了拍马臀，黑马溅起的沙粒打在学徒脸上，那孩子望着她的背影喊："教头，井里要是有蛇——"
"蛇怕火。"柳七娘抽了抽鼻子，风里已经有了绿洲的土腥气。
当她的马队冲进废弃绿洲时，李息正守在井边，手里攥着截带血的碎布。"是康居商队的标记。"他指了指布角的金线纹，"三天前有批胶车经过龟兹，现在全不见了。"柳七娘没答话，解下皮箱里的麻绳，一头系在腰间，一头交给阿铁："放。"
井底的淤泥漫到她膝盖时，显墨灯在黑暗里划出金线。
她踩着井壁的砖缝往下挪，忽然踢到个硬东西——铁皮盒，裹着油布，边缘有被刀撬过的痕迹。
柳七娘把空竹匣扣在盒上，蜂蜡遇冷迅速凝固，她摸着盒盖上的凹痕笑了："苏阿婆的结绳印，错不了。"
敦煌的账政堂彻夜亮着灯。
周稚把铁皮盒里的账页摊在温碱雾里，水痕渐渐褪成字，她的手开始发抖："康居王庭...军胶流向...赤驼胶八百车...焉耆东垒..."
"他们为什么不烧？"她抬头时，眼圈红得像浸了朱砂。
陈子元没说话，他正对着一页账页的角落发呆。
那行小字被蜡封得最严实，笔画歪歪扭扭，却让他想起三年前在敦煌织坊，盲眼的苏合婆摸着他的手学写字："陈先生，结绳能记，字也能记，民的账，要刻在石头里，烧不毁的。"
"这不是敌账。"他突然笑了，笑声惊得烛火跳了跳，"是民账。
有人在敌营的刀尖下，替我们记着。"
周稚的墨笔"啪"地掉在案上。
柳七娘凑近看那行小字，突然用指甲刮了刮纸背——果然，下面压着半枚绳结印，是苏合婆教织工们记工钱的暗号。
"拓印。"陈子元抓起算筹在桌上敲了三下，"用蜡筒录成《胶车谣》，调子就用龟兹的《叩佛三声》。"他转向李息，"交给阿史那隼，让他的牧民用驼铃伴唱。"
李息摸着腰间的羊脂玉扳指，"民账为刃"四个字硌得掌心发烫。
他望着窗外渐亮的天光，仿佛已经看见，草原的夜风正卷着歌声往康居商道去，路过每个帐篷时，都有牧民掀开毡帘，对着月亮轻轻和："春分后八日，胶车八百车，经龟兹北道，抵焉耆东垒..."商道尽头的驼铃还在风中打着旋儿，阿史那隼的牛皮帐篷里已堆了七八个蜡筒。
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