皇上几乎是破了音的嘶吼，猛地炸响在空旷寂静的紫宸宫殿宇之中！
声音里充满了难以置信的惊愕、被冒犯的愤怒，以及一丝连皇帝自己都未曾察觉的、深切的恐慌。
他“霍”地一下从南炕上站起，动作之大，带翻了炕几上的茶盏。温热的茶水泼洒出来，浸湿了明黄色的炕垫，也溅湿了他的龙袍下摆。可他浑然未觉，只是死死攥着那本奏折，手背青筋暴起，指关节捏得发白，仿佛要将其中的每一个字都攥碎、揉烂。
“他敢？！他凭什么？！” 皇帝胸膛剧烈起伏，脸色阵青阵白，在原地急促地踱了两步，猛地将奏折狠狠摔在炕桌上，发出“啪”的一声重响，“朕不许！朕还没准！他想撂挑子？门都没有！夏守忠！给朕……”
盛怒的指令几乎要脱口而出，可话到嘴边，看着那本静静躺在桌面上、仿佛无声嘲笑着他的奏折，看着夏守忠跪在地上、头埋得更低的身影，再想到林府里那个生死一线、刚刚才“比昨日好点”的病人……
后面的话，无论如何也吼不出来了。
那股汹涌的怒火，像被兜头浇了一盆冰水，嗤嗤地冒着白烟，迅速熄灭，只留下更深的、无处着力的空洞与寒意。
他颓然地跌坐回炕沿，方才的气势瞬间萎靡下去，只剩下喃喃自语般的混乱：“他怎么能……怎么敢……在这个时候……用这种方式……” 声音越来越低，最终消失在喉间。
烛火将皇帝的身影拉得长长的，投在光洁的地砖上，那影子微微颤抖着，竟显出几分从未有过的惶惑与孤单。
夏守忠伏在地上，连呼吸都放得极轻，心中忐忑不安，他知道，今夜，紫宸宫怕是无人能入眠了。
同样伏在地上，将脑袋恨不得埋进金砖缝里的，还有刚刚进到内室的王庸和两个负责铺床的小太监。王庸虽在内室指挥收拾，耳朵却一直竖着，密切关注着外殿的动静。
听到皇上那句“朕有心理准备”时，他心中也是一松，暗忖万岁爷总算有所预料，或许能稍减雷霆之怒。
谁知这口气还没彻底松到丹田，就听见里面传来一声几乎变了调的怒吼！那声音里的震惊与怒意，隔着门帘都震得人心头发颤。
王庸腿一软，跟着跪倒。
他心中叫苦不迭：皇上啊皇上，您这到底是做了个啥方向的心理准备？怎么看这反应，是压根儿没准备到点子上，反而被结结实实捅了心窝子的样子！
他哪里知道，皇帝的心理建设完全偏向了“挨骂”甚至“挨打”的方向，却万万没想到，对方直接来了个“不玩了”。
这种被彻底抛弃的感觉，比任何指责都更让他难以接受。
“旁人都出去吧。守忠，你留下。”
王庸如蒙大赦，赶紧示意两个同样吓得魂不附体的小太监，三人迅速而无声地退出了正殿，并轻轻掩上了殿门。
“起来吧。” 皇帝对依旧跪在地上的夏守忠说道。
“谢皇上。” 夏守忠小心翼翼地起身，垂手而立，连衣袍摩擦的窣窣声都尽量放轻。
“坐。” 皇帝用下巴点了点南炕的另一侧。
夏守忠心头一紧，连忙躬身：“奴才不敢。”
与皇帝同炕而坐，这逾矩的殊荣，在如此敏感的时刻，他哪敢承受？
“朕让你坐。” 皇帝的声音不高，却带着一种不容反驳的颓然力量。
夏守忠喉结滚动，不敢再推辞，只得侧着身子，虚虚地坐了炕沿极小的一部分，腰背挺得笔直，姿态比站着还要拘谨万分。
坐是坐了，夏守忠屏息凝神，等待着皇帝的垂询、发泄，或是任何形式的交谈。然而，皇帝见他坐下后，目光再次变得空洞，怔怔地望着前方某处摇曳的烛光，陷入了长久的沉默。
时间在凝滞的空气中缓慢流淌。更漏声清晰得令人心慌，每一滴都像敲在紧绷的神经上。
夏守忠僵坐着，连眼珠都不敢轻易转动，只觉得半边身子都快麻了，他开始怀疑，皇上是不是打算就这样沉默到天亮了？
就在他几乎要放弃思考，将意识放空之际，皇帝忽然开口了。
声音飘忽，像是在自言自语，又像是在寻求一个不可能存在的答案：
“守忠啊……你说，朕若是现在连夜摆驾去林府，到他们家的祠堂里，对着师兄的牌位跪下，诚心告罪……林子恬他，能不能看在他祖父的情面上，稍稍心软，收回这辞官的念头？”
夏守忠差点被自己的口水呛到，他猛地抬起眼，难以置信地看向皇帝那写满认真与茫然交织的侧脸。
饶是他伺候这位主子几十年，见过他年少轻狂，见过他隐忍蛰伏，见过他君临天下，也见过他偶尔的悔恨与软肋……却从未想过，有朝一日会从九五之尊口中，听到如此……如此糟糕的主意！
去臣子家祠堂下跪？这已经不是简单的失态，简直是动摇君主威严根基的疯狂念头！传出去，朝廷体统何在？天子颜面何存？史笔如铁，会怎么写？
这是于公的层面上。
于私来说，林子扬大人真的在天有灵，您这刚给人家孙子弄得命悬一线，差点就泉下相聚了，怎么好意思再去人家祠堂的？
当然这些以下犯上的话，夏守忠只能在心里想想，是打死也不敢说的。
他飞快地垂下眼，脑子里飞速旋转，必须把皇上从这可怕的思路上拉回来。
他喉结上下动了动，声音恭顺缓和，字斟句酌：“皇上……老奴有句话，不知当讲不当讲。”
“说吧。” 皇帝的目光依旧没有焦点，显然还沉浸在自己那个跪祠堂的设想里。
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