沈景明顿了顿，补充了一句，像是在解释，又像是在说服自己，“然，林侍郎进度如此之快，我等亦不可落后太多。”
于是，沈景明这一行人，也不得不放弃了相对舒适的马车，加入了快马加鞭的队伍。纵使沈景明心性沉稳，此刻望着前方尘土飞扬的官道，心中也难免对那位效率颇高的林兄，生出几分无奈。
林淡率领的队伍南下之路，虽舟车劳顿，倒也还算顺利。他一心扑在公务和赶路上，盘算着如何尽快了结差事回京陪伴待产的妻子。
然而，他万万没有料到，自己这边刚刚离京不久，远在京城的荣国府里，那位史老太君，便觉得时机已到，开始按捺不住，想要趁着林家顶梁柱不在，生出些事端来了。一场针对林家，或者说，针对黛玉的算计，正在暗处悄然酝酿。
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荣国府，史老太君上房。
屋内熏香袅袅，贾母半倚在暖榻上，手里捻着一串沉香木念珠，眼神却透着一股精明的盘算。
她抬眼看向身旁最得用的大丫鬟鸳鸯，声音不高，却带着急切：“可都打听清楚了？那林淡……果真离京了？”
鸳鸯忙躬身回道：“回老太太，打听清楚了。林大人五日前便已启程，说是奉旨往惠州公干去了，这一去，路途遥远，公务繁杂，一时半会儿是决计回不来的。”
史老太君闻言，脸上顿时露出满意的笑容，连日来心头的阴霾仿佛都散去了几分。
她轻轻拍了拍炕几，对鸳鸯吩咐道：“好！既如此，你去告诉外头的大管事，让他以我的名义，给康乐县主府递个帖子。就说老婆子我年纪大了，近来格外想念外孙女，心中惦念得很，请她休沐日务必过府来坐坐，陪我说说话儿。”
“是，老太太，奴婢这就去。”鸳鸯应声退下，自去寻大管事传话。
那大管事在荣国府当差大半辈子，最是精明世故，深知这府里虽然都敬着老太太，可到底如今是琏二奶奶当家。得了吩咐，不敢怠慢，立刻便往凤姐儿的院子递话去了。
凤姐儿院中。
自打确诊有孕，又经历了先前胎像不稳的惊险，王熙凤如今是以养胎为第一要务。
贾琏和平儿更是将她看得如同眼珠子一般，贾琏连外头的庶务都比往日更上心了几分，今日一早就出门查账去了。
平儿小心翼翼地端着一碗刚炖好的黄芪鸡汤进来，轻声道：“奶奶，该喝汤了。大夫嘱咐了，这黄芪最是补气固胎，您如今双身子，可马虎不得。”
凤姐儿瞥了一眼那黄澄澄的汤水，鼻尖闻到那股子特有的药气，眉头几不可察地蹙了一下。
她自来不喜黄芪的味道，但想到腹中的孩子，还是接了过来，屏着气，一小口一小口地将那碗汤喝得见了底。
她用绢帕拭了拭嘴角，这才抬眼看向平儿，语气带着几分难得的郑重：“平儿，你跟我这些年，里里外外帮衬了我多少，我心里都记着。按说，以你的资历和功劳，又跟着二爷这么久了，早该抬你做姨娘了。只是……”
她轻轻抚了抚已经有些隆起的小腹，叹道，“一则，我如今身子不济，需要你里外帮衬。一个姨娘管家，终究名不正言不顺，不如我身边大丫鬟的身份来得便宜；二则，如今国孝还未过去，大肆张扬也不合时宜。我想着，不如再等等，等我平安生下这孩子，出了月子，风风光光地抬了你，你看可好？”
平儿一听，吓得连忙摆手，语气恳切地表白道：“奶奶快别这么说！折煞平儿了！平儿从未有过这等非分之想！能在奶奶身边伺候，帮着奶奶打理家务，已是天大的福分。什么姨娘不姨娘的，奴婢不在乎！只求奶奶和未来的小主子平安康健，奴婢就心满意足了！”
她这话说得真心实意。如今凤姐儿给她的月例银子比府里从前的赵姨娘等人还要丰厚，她独自住着一个清净的小院子，手下也有小丫鬟使唤，吃穿用度皆不愁，日子过得比许多小门小户的奶奶还自在，何苦去争那个虚名，反倒惹来无数眼红和是非？
凤姐儿见她神色不似作伪，眼中也多了几分暖意，拉过她的手道：“你是个好的，我心里清楚。可我也不能就这样耽误了你。”
她顿了顿，似乎下定了决心，压低声音道，“既然你想多帮衬我，我自然高兴。那咱们就这样说定，你暂且还顶着大丫鬟的名头帮我管家，我也更放心。等到那日你自个儿有了身子，我立刻做主，风风光光抬你做姨娘！你放心，你跟了我这么多年，情分不同旁人，我必定给你求个良妾的身份，绝不让旁人轻看了你去！”
平儿闻言，猛地抬起头，眼中瞬间盈满了泪花，又是惊讶又是感动。
她万没想到，凤姐儿不仅愿意抬她做姨娘，竟还承诺是地位更高的良妾，甚至允许她有自己的孩子！她哽咽着，又要跪下表忠心：“奶奶！平儿不敢有此妄想！能得奶奶青眼，做个良妾已是天大的恩典，万万不敢再有生养的非分之想，只求一辈子伺候奶奶……”
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