深秋的扬州，七进大宅的庭院里落叶纷飞。雕花窗棂糊着云母片，透过光可见室内炭火烧得正旺，窗纸上映出晃动的人影。院角那株古松倒是苍翠如常，松针上凝着白霜，树下覆盖着厚厚的落叶，踩上去能听见枯枝折断的轻响。风从后园的竹篱笆缝里钻进来，卷着几片枫叶掠过暖阁的铜炉，将炉中飘出的龙涎香散入满院秋凉里，倒叫这深宅的暮秋，多了几分烟火气的暖。
贾敏半倚在雕花罗汉床上，正与寒鹭商讨着用什么花色给黛玉做冬衣。她的脸色仍带着病中的苍白，但眼神却比前些日子清明了许多。
"母亲，您尝尝这个桂花糕。"黛玉捧着一碟精致的点心凑到跟前，纤细的手指捏着一块金黄的糕点，"厨房刚做的，说是用了今年新收的桂花。"
贾敏刚要接过，忽听外面一阵急促的脚步声。管家王嬷嬷匆匆进来，神色有些异样："太太，京里来人了。"
贾敏的手指在空中微微一顿，眼中闪过一丝复杂的神色。她缓缓坐直身子，声音却异常平静："京中来人了？以谁为首？"
王嬷嬷支支吾吾，眼神闪烁："这个...是..."
黛玉敏锐地察觉到气氛不对，小手不自觉地攥紧了母亲的衣袖。贾敏安抚地拍了拍女儿的手背，转头时眼神已变得锐利："说！"
"回太太，来的只是...只是几个二等仆妇..."王嬷嬷的声音越来越低。
屋内霎时安静得可怕。黛玉看见母亲的手指紧紧攥住了锦被，指节都泛了白。窗外一片银杏叶打着旋儿落在窗棂上，发出轻微的"嗒"的一声。
"带她们去花厅。"贾敏的声音冷得像冰，"寒鹭，伺候我更衣。"
黛玉急忙起身劝道："母亲，您身子才见好..."
贾敏的神色瞬间柔和下来。她伸手为女儿理了理鬓角的碎发，温声道："玉儿乖，去找枕书她们玩会儿。娘一会陪你用午饭，今日厨房特意炖了你爱喝的莲藕汤，用的是今秋第一茬嫩藕，清甜得很。"
小黛玉咬着下唇，眼中满是担忧。她转头对寒鹭轻声道："千万照看好母亲，别让那些没眼色的惹母亲生气。"
寒鹭郑重地点头："大小姐放心，奴婢省得。"
待黛玉一步三回头地离开后，贾敏的脸色彻底沉了下来。
寒鹭伺候她换上见客的绛紫色绣金线对襟衫，又仔细绾好发髻。铜镜中的妇人眉目如画，却透着凛然不可侵犯的威严。
"太太..."寒鹭欲言又止。
贾敏冷笑一声："无事，我早有了心理准备，只是没想到……”
贾敏没再说下去，心中却想道，好个荣国府，真是我得好母亲！女儿去世，就派几个二等仆妇来打发？她猛地将一支金簪插进发髻，"走，我倒要看看，他们到底打的什么主意！"
屋外秋风骤起，卷起满地落叶。贾敏挺直腰背走向花厅的背影，在漫天黄叶中显得格外决绝。
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花厅内，荣国府派来的几个二等仆妇和二等管事正惴惴不安地站着，眼神不住地往四周瞟。
林府上下井然有序，往来仆役衣着整洁，却无一人戴孝，更无办丧事的迹象。领头的管事媳妇刘大家的皱了皱眉，低声对身旁的婆子道："奇怪，不是说姑太太已经……怎么府上一点动静都没有？"
正疑惑间，忽听外面传来一阵脚步声，丫鬟们打起帘子，一道熟悉的身影缓步踏入花厅。刘大家的抬头一看，登时如遭雷击，双腿一软，差点跪倒在地——那分明是传言中已经病逝的姑太太贾敏！
贾敏身着绛紫色对襟衫，虽面色苍白，却目光如炬，在寒鹭的搀扶下径直走向主座。刘大家的到底是贾母身边的老人，勉强稳住心神，"扑通"一声跪下，声音发颤："奴才……奴才给姑太太请安！"
其余人这才如梦初醒，纷纷跪倒，额头抵地，不敢抬头。花厅内静得可怕，只听得见众人急促的呼吸声。
贾敏缓缓坐下，指尖轻轻敲着檀木椅扶手，目光冷冷扫过众人，半晌才开口："你们受谁之命，来我府上做什么？"
刘大家的眼珠一转，猜到可能是口信有误连忙道："回姑太太，奴才是老太太身边的二等管事媳妇。都怪那小厮传错了话，让老太太误以为您……您不在了，因担心表小姐无人照料，这才派奴才等来接表小姐入京。"
"传错了话？"贾敏冷笑一声，声音陡然拔高，"那就是说，有人特意去了京中告诉老太太，我已经死了，是不是？！"
众人噤若寒蝉，无人敢应。
贾敏猛地抄起手边的青瓷茶盏，狠狠砸在刘大家的身上。滚烫的茶水泼了她一身，瓷片碎了一地。
"真当我好糊弄？！"贾敏厉声喝道，气得指尖发抖，"我病重之事，老太太可曾知晓？我贾敏再怎么说也是荣国府的嫡女，今日无论我是死是活，荣国府竟连一个主子都不派来，就打发你们几个奴才来应付？是何居心！还是说，荣国府中有人欺上瞒下，故弄玄虚？"
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