却说这日正值休沐，天色方晓，林淡便怀着满腔愁绪往别院去了。虽则心中百般不愿，奈何黛玉终究是贾敏亲生骨肉，如今生母病笃，若不叫她回去，于情于理都说不过去。
及至别院，恰逢张老夫人并林泽、黛玉三人正欲用早膳。张老夫人见了他，笑吟吟道："淡哥儿来得正好。"林泽忙迎上前道："早知你要来，曦儿定要等你到了才肯开席呢。"黛玉在旁抿嘴浅笑，那梨涡浅浅的模样，更教林淡心中如坠千斤巨石。然恐扫了众人兴致，只得强颜欢笑入了席。
林家的三餐向来丰盛，此时八仙桌早摆得琳琅满目。琉璃碗内盛着新剥的鸡头米，雪白莹润，配着玫瑰卤子，恰似"红梅映雪"，煞是好看。缠丝白玛瑙碟子里排着几块藕粉桂花糖糕，半透明的糕体里隐约可见金桂点点。那青花缠枝莲纹碗中，是用井水湃过的莲子羹，上头还飘着两片嫩荷叶，清香扑鼻。缠枝牡丹纹银盘里搁着几枚水晶饺儿，薄皮透亮，隐约见着里头的虾仁碧笋。旁边汝窑小碟盛着腌得通红的糟鹌鹑，配着翡翠般的凉拌莴苣丝。最妙是那雨过天青色的盖碗，揭开看时，却是冰镇酸梅汤，碗壁已凝了层细密水珠。一碟酥炸小银鱼，金黄油亮，撒着芝麻末儿。另有新摘的紫菱角，盛在荷叶上，还带着露水清香。最难得是碗火腿鲜笋汤，用文火煨了半夜，汤色如琥珀，盛在甜白釉的瓷盅里。
独独黛玉面前，定窑白瓷盏盛着杏仁茶。因林淡素日不许黛玉食生冷，特备了此物。此茶虽名带"茶"字，实则不含茶叶——林淡觉得茶多酚妨害小儿生长。这茶做得精细：需取南杏仁二两、北杏仁三钱，用温水浸泡两个时辰，待其发软后剥去外皮。取青石小磨细细研磨，边磨边添清水，得一碗乳白色浆汁。用细纱滤子滤去渣滓，只取那如牛乳般的杏仁浆。再以文火慢熬，期间要不断搅动，防其结块。另将糯米粉用凉水调开，徐徐倒入锅中与杏仁浆同煮。此时火候最是要紧，需得"蟹眼初生"般的小火，方不糊底。待其微微沸腾时，加入冰糖碎。那糖须得"捶得雪碎"，入锅即化。此时香气已弥漫开来，但见"玉液琼浆，香浮碗面"。临出锅前撒入少许桂花卤子，再添两粒松子仁就是了。
黛玉先用了半盏杏仁茶，又用青玉碗舀起碧梗粥，米粒颗颗裹着凝脂般的粥油，就着脆生生的黄瓜条小口慢咽。林淡望着满桌珍馐，却觉喉头哽着块铅石。酸梅汤饮到一半便搁下，往日最爱的酥炸银鱼在齿间也没了滋味。
饭毕，晨光熹微。林泽携黛玉在池边戏鱼，但见那锦鲤争食，搅碎一池霞光。张老夫人与林淡在石桌旁落座，老夫人见他眉间郁结，温声问道："可是衙门里遇着难处了？"林淡摇头叹息，将林如海来信之事细细道来。听闻要接黛玉回扬州，老夫人手中茶盏微微一颤，良久方道："血浓于水......曦儿终究是要回去的。"语罢，二人默然，唯闻远处黛玉笑语盈盈，恍若银铃。
午后阳光透过雕花窗棂洒进书房，林淡不知不觉间走到了黛玉的潇湘馆，院中这株开得正盛的西府海棠，粉白花瓣随风飘落，一如他此刻纷乱的心绪。他在廊下徘徊许久，终于下定决心推开了黛玉的房门。
屋内，小黛玉正在临摹字帖，藕荷色的襦裙拖在软垫上，鸦青的发辫垂在肩头，随着手腕的动作轻轻晃动。听到脚步声，她抬起头来，见是林淡，眉眼立刻带了笑意：“二叔叔，你看曦儿的簪花小楷写的如何？”
“写得很好。”
得了林淡夸奖的黛玉更高兴了，唇边的梨涡隐约可见。
林淡在她身边坐下，声音不自觉地放柔：“曦儿，你父亲来信了。你母亲……病得很重，想见见你。”
提到母亲病重，黛玉的睫毛微微颤动，眼底浮起一丝悲伤，却很快被即将回乡的复杂情绪取代。
“二叔叔和曦儿同行吗？”黛玉攥着毛笔的手指收紧，杏眼中泛起一层薄薄的水汽，像是初春湖面凝结的晨露。
林淡望着这个在自己身边生活了四年多的孩子，心中泛起阵阵酸涩。这孩子第一反应竟不是担忧母亲病情，而是关心谁陪她回去。她看着黛玉眼中泛起的水汽，突然意识到这对父母于黛玉而言，不过是每年年节送来礼物的陌生人罢了。
"二叔叔有官职在身不能离京。"林淡强忍酸楚，蹲下身与黛玉平视，"让大叔叔陪曦儿回去可好？"
黛玉闻言，眼中的水汽奇迹般消散了。她眉眼弯成月牙，颊边又现两个浅浅的梨涡："有泽叔叔在也行。"说着却又垂下头，小手绞着衣角，"二叔叔...会来扬州看曦儿吗？"
这小心翼翼的问话像针一样扎在林淡心上。林淡抚了抚她的发顶："当然了，二叔叔得空就会去看曦儿的。"忽然想起昨日张府来人的传话，又补充道："曦儿回了扬州若是有什么不开心，就让嬷嬷去工部漕政同知的府邸找你堂祖父和堂祖母做主，记住了吗？"
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