五月的苏州城，杨柳依依，暖风熏人。
午后一匹快马踏着青石板路疾驰而入元和县，马蹄声惊起路旁几只麻雀。马上之人汗湿重衫，却顾不得擦拭，直奔林府而去。
"夫人！扬州来信了！"小厮气喘吁吁地捧着信笺跑进内院。
崔夫人正在核对这个月的家用账目，闻言手中毛笔一顿，墨汁在宣纸上晕开一朵黑花。她接过信笺，拆封的手竟有些发抖。待看清信中内容，那双平日里总是沉稳的眼睛瞬间亮了起来。
"快！快去县衙请老爷回来！"崔夫人连声吩咐，又怕下人说不清楚，亲自提笔写了张字条。待送信的人走后，她将家书又细细读了三遍，指尖轻轻抚过"户部尚书陈大人"几个字，嘴角的笑意怎么也压不下去。
张老夫人的佛堂里檀香袅袅，老太太正一粒一粒地捡着佛豆，口中默念佛经。
忽听外面一阵急促的脚步声，崔夫人人未到声先至："娘！天大的喜事！"
待崔夫人将事情原委道来，张老夫人手中的佛珠"啪嗒"掉在地上。老人家颤巍巍地站起身，对着菩萨像深深拜了三拜："佛祖保佑，我林家祖上积德啊！"
"只是..."崔夫人突然想到什么，眉头微蹙，"初十就在三日后，这一路舟车劳顿..."
"糊涂！"张老夫人笑着打断儿媳，"我这把老骨头还经得起折腾。倒是曦儿年纪小，总不能跟着你们快马加鞭。这样，你们夫妻先行，我带着曦儿慢慢走，初九定能到扬州。"
崔夫人这才如梦初醒，连连称是。
婆媳二人又商议了些拜师礼的细节，张老夫人催促道："快去准备吧，这等大事马虎不得。对了，记得多备些苏州特产，给陈大人也捎些我们这儿的碧螺春。"
与此同时，元和县县衙二堂内，萧承炯将一纸文书呈给林栋："林大人，您看今年的巡捕日程这样安排可否妥当？"
这已是萧承炯到元和县赴任的第五日。原以为在兵部历练过两年，当个小小县丞不过信手拈来，却不想，上任第二日便接连闹出笑话。
那日，他跟随县令林栋等人下乡督导春耕。甫一踏入田间，便被浓重的乡音绕得云里雾里。尽管林栋温言宽慰"十里不同音，此乃常情"，他也不断自省考虑不周，但心底仍泛起丝丝窘迫。
待主簿呈上告示，他瞥了眼满纸大白话，忍不住皱起眉头，直言文采不足。主簿憨厚地挠挠头，笑称自己才疏学浅，而林栋投来的目光，却让他隐隐觉得有些意味深长。
直到村民们围拢过来，他才如梦初醒——乡间百姓大多目不识丁，这告示本就无需华丽辞藻，浅显易懂才是王道。
更尴尬的是，当他错把杂草认成秧苗时，村民们投来的异样目光，还有林栋与主簿欲言又止的神情，都让他恨不得找个地缝钻进去。
反观林栋，挽起衣袖就下田劳作，还能精准指导播种技巧、预测天气变化，这鲜明对比，直羞得萧承炯面红耳赤。
此前，萧承炯着实有些看轻元和县衙众人。赴任前，他特意调阅了县令林栋的履历，见其在县丞任上蹉跎十数载，政绩平平，心中便先入为主地存了轻视。至于主簿，不过是家境稍殷实的秀才，得了个九品小官便安于现状，更不入他的眼。可这一日的经历，却如同一记重锤，敲碎了他的傲慢。
回到苏州宅邸，萧承炯当即命人搜罗农书，打算恶补一番。谁知一个时辰后，侍卫只捧回孤零零的一本，无奈禀道："世子，属下跑遍苏州府的书店，就寻到这一本。"
萧承炯独坐书房至深夜，望着案头的农书，喃喃自语："原来这'父母官'三字，竟有这般深意。"
次日再到县衙，萧承炯仿若换了个人。从前的傲慢尽数褪去，对衙中上下皆是客客气气，遇上事务更是虚心求教。所幸林栋与主簿皆是宽厚之人，不论他问什么，都耐心解答。
其实，林栋得知新任县丞竟是忠顺王府世子时，心里直打鼓。他对自己的仕途本就知足，只想在元和县踏踏实实再干上十几二十年，然后告老还乡，含饴弄孙。突然空降这么个背景深厚的公子哥，只怕非但帮不上忙，还净添乱。但见萧承炯虽有些骄矜之气，到底出身不凡，且料想他也不会久居此地，只求他别惹出乱子就好。
哪想第三日起，萧承炯态度陡然转变，变得谦逊好学。虽然不知其中缘由，但对林栋而言并无坏处，何况对方身份尊贵，卖个人情也是好的。一来二去，两人渐渐熟络起来。交谈中，萧承炯提及过往在兵部的任职经历，林栋这才明白，这世子并非只会仰仗父荫的纨绔子弟，确实有些真才实学，只不过从六部衙门骤然转任地方，一时"水土不服"罢了。
见萧承炯适应良好，林栋便将新一年的巡捕日程安排交给他负责。看过萧承炯拟定的计划，林栋心中暗赞，看来这世子在兵部当真是做实事的，当即拍板："很好，就按这份计划去办。"
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