玉门关。
这座矗立在戈壁边缘的雄关，历经千年风沙，斑驳的城墙在炽烈的阳光下泛着灰白的光泽。关隘之外，便是浩瀚无垠的沙海和连绵起伏的黄色山峦，那是通往西域的咽喉，也曾是汉家儿郎魂牵梦萦的远方。
此刻，玉门关内外，气氛却截然不同。
关内，凉州兵团的大营连绵数里。营盘扎得极稳，沟壑分明，鹿角森严。一队队身着玄甲、背负钢弩的士兵在营中穿梭，步伐整齐，甲胄摩擦发出低沉的金铁之声。营门两侧，数十架新式钢臂弩炮一字排开，黝黑的弩身和闪烁着寒光的精钢弩箭，无声地散发着凛冽的杀伐之气。营寨上空，一面巨大的“刘”字玄旗迎风招展，猎猎作响。
关外，则是一片肃杀的死寂。戈壁滩上，零星散布着几处被焚毁的胡商营地残骸，焦黑的木桩和散落的货物碎片，无声地诉说着不久前发生的小规模冲突——那是试图趁中原混战、袭扰商路的马贼或某些不安分的小部族，被凉州兵团以雷霆手段剿灭的痕迹。
凉州兵团主将高顺身披重甲，按剑立于关楼之上，目光如鹰隼般扫视着关外苍茫的天地。他的身后，是肃立的亲兵和负责屯田、商贾事务的文吏。
“将军，都安排妥当了。”一名文吏上前禀报，“敦煌屯田区已按大司马‘军屯商补’之策，引水开渠，春麦长势良好。商市也已重新开张，由军中司马维持秩序，抽税三取其一，严禁强买强卖、欺行霸市。已有数支胆大的西域商队试探着入市交易。”
“很好。”主将微微颔首，声音沉稳，“大司马有令：玉门关外，当以威立信，以利聚人。凡守规矩的商旅，皆是我凉州之客，当保其平安，许其获利。凡敢犯境劫掠者，杀无赦！”
“诺！”
就在这时，关外戈壁的尽头，腾起一片烟尘。了望兵高声禀报：“将军！西方有大队人马靠近！看旗号…是于阗国的使团！”
主将眼神一凝：“哦？终于来了。”
敦煌城，这座丝路明珠，在凉州兵团的经营下，正艰难地从战乱的阴影中复苏。新修的官道宽阔平整，直通玉门关。城内市集虽不及往昔繁华，却也初具规模。来自凉州内地的布匹、茶叶、瓷器，与西域商人带来的皮毛、玉石、香料在集市上进行着交易。最引人注目的，是集市中央空地上，陈列着的几样新式器物。
几架结构精巧、带有明显轴承结构的四轮马车停在那里。这种马车比传统的两轮车更稳，载货量更大，尤其适合长途运输。旁边还有几架改良过的、用于深井提水的畜力绞盘，其核心的转轴和齿轮明显运用了更精密的铸造技术。
马钧正带着几名工部匠人，亲自向围观的西域商人和本地百姓讲解、演示这些器械的妙用。他指着四轮马车的轮轴：“此乃精钢轴承，以水力锻锤反复锻打，再经磨石精研，转动之滑顺，远胜旧物。载重千斤，日行百里，损耗减半！”
他又指着提水绞盘：“此物用于深井汲水，或矿山提升矿石，事半功倍！其核心机括，与我军强弩之枢机，同出一源！”
围观的西域商人，尤其是那些来自产马大国如大宛、康居的商队首领，看着这些明显超越他们认知的器械，眼中充满了惊奇和贪婪。他们深知，更高效、更耐用的运输工具，意味着更丰厚的利润和更远的商路！
“马先生！”一位高鼻深目、衣着华贵的于阗国使者忍不住上前，用生硬的汉语问道，“此等神物…可能售与我等于阗？”
马钧微微一笑，摇了摇头：“此乃大司马工部所制，暂不外卖。然…”他话锋一转，“若贵国诚心归附，尊奉大司马为‘天可汗’，永为藩属，则大司马仁德，或可遣工匠，助贵国仿制改良，并开通商路，共享此利。”
“天可汗…”于阗使者低声重复着这个带着草原霸气的尊号，眼中光芒闪烁。
数日后，玉门关内，凉州兵团中军大帐。
气氛庄重而肃穆。
高顺端坐主位，左右是军中司马及敦煌郡守等官员。
帐下，以于阗国正使为首，疏勒、龟兹、鄯善等西域大国使臣次第而坐，身后是捧着礼单和贡品的随从。他们大多风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神中却充满了敬畏和期待。
“诸位远道而来，辛苦。”高顺声音洪亮，带着不容置疑的威严，“大司马扫平中原，定鼎长安，天命所归。今遣尔等前来，所为何事，本将已知。”
于阗正使率先起身，右手抚胸，深深一躬，用流利的汉语说道：“尊贵的大将军！于阗国王闻大司马神威，扫清六合，德被四海，不胜仰慕！特遣外臣，献上于阗美玉千斤，骏马百匹，并…并愿尊奉大司马为‘天可汗’，永世称臣纳贡，绝无二心！”他双手奉上礼单和国书。
紧接着，疏勒、龟兹、鄯善等国使臣也纷纷起身，献上各自的贡品和国书，表达臣服之意。贡品琳琅满目，有温润的和田美玉，有神骏的西域宝马，有璀璨的各色宝石，还有珍贵的香料和毛皮。他们口中，无不称颂刘基的“神威”与“仁德”，恳请“天可汗”的册封与庇护。
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