襄阳城头的血色还未褪尽，秋雨已裹着刺骨的寒意，鞭子般抽打着新野城斑驳的墙砖。城守府内，刘备枯坐案前，灯影将他紧锁的眉头刻得更深。案上摊着几份简陋的军报，字迹被漏进的雨水洇开，如同他此刻晦暗不明的心境。窗外，风声呜咽，卷过空寂的街巷，带来远方隐约的喧嚣——那是流民，如同被惊散的蚁群，正沿着泥泞的官道，惶惶然向南蠕动。
“主公！”一声压抑着惊怒的低吼打破了死寂。关羽推门而入，玄色战袍下摆沾满泥浆，凤目圆睁，手中紧攥着一卷湿透的帛书，“襄阳急报！刘琮竖子，蔡瑁、蒯越二贼，已献城降了刘基！”
仿佛一道无声的惊雷在斗室炸开。刘备猛地抬头，眼中最后一丝侥幸的光芒彻底熄灭，只余下深不见底的寒潭。他接过那卷冰冷的帛书，指尖微微颤抖。白纸黑字，是刘琮亲笔所书的“告荆州士民书”，冠冕堂皇地诉说着曹操势微、无力护佑，为免荆襄涂炭，特请“仁德着于四海”的豫州牧刘公基入州，共保太平。字里行间，透着一股被刀锋逼出的屈辱与仓皇。
“铁器专营，十年免税……”刘备的声音干涩沙哑，每一个字都像从齿缝里艰难挤出，“好大的手笔！蔡、蒯二族，举族归附，所求岂止于此？刘基……这是拿荆襄九郡的膏腴，生生喂饱了这两头豺狼！”
张飞如一头暴怒的黑熊，在厅中焦躁地踱步，沉重的脚步震得地面微颤：“大哥！还等什么？点齐兵马，杀回襄阳！剁了蔡瑁、蒯越那俩狗贼的头！再把刘琮那小崽子揪出来问问，他爹的基业，他怎敢如此轻易拱手送人！”
“翼德！”诸葛亮清越的声音带着不容置疑的冷静，瞬间压下了张飞的咆哮。他不知何时已立在门边，羽扇轻摇，目光却锐利如电，穿透雨幕，直刺襄阳方向。“杀回去？襄阳四门紧闭，水寨要冲尽在蔡瑁之手。刘基前锋，此刻怕是已抵新野之北！我等兵不过数千，粮草匮乏，甲胄不全，拿什么去冲那铁桶般的城池？去撞刘基蓄势待发的虎狼之师？”
他几步走到刘备案前，羽扇点向那份帛书：“此非刘琮本意，实乃蔡、蒯裹挟，借其名以安荆襄观望之心。刘基大军压境，陈宫巧舌如簧，许以铁器专营之利，十年赋税之巨惠，蔡、蒯所求，正是这乱世立身的田宅、部曲、商路！荆州根基，已被他们当作投名状，卖了个干干净净！”
刘备闭上眼，深深吸了一口气，那带着霉味和湿冷的空气刺得肺腑生疼。再睁眼时，疲惫的眼底已燃起决绝的火焰：“襄阳已失，新野孤悬，北有刘基虎视眈眈，南……江陵等地，恐亦在蔡、蒯掌控之中。此地，已成绝地！”
他猛地站起，身形在摇曳的烛光下显得异常高大而孤寂：“传令！全军整备，一个时辰后，弃守新野！携……愿随我同行的百姓，南撤江夏！”
“携民同行？”张飞愕然，“大哥！兵贵神速！带着那些扶老携幼的百姓，日行不过二三十里，如何走得脱？刘基的骑兵转眼即至！这是自陷死地啊！”
“三弟！”刘备的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的悲怆，“我刘备半生飘零，所恃者何？唯‘仁义’二字！新野父老，信我、随我、供养我军！今强敌压境，我若弃他们如敝履，只顾自身逃命，与蔡瑁、蒯越之流何异？与那视民如草芥的刘基、曹操又有何分别？纵然身死，此心不可移！速去准备！”
张飞还要再争，却被关羽一把按住。红脸汉子沉默地抱拳，眼中是深沉的痛楚与理解：“大哥……保重！云长这就去整顿军马，清点粮秣，安排断后！”他转身大步离去，沉重的甲叶撞击声回荡在雨夜。
厅内只剩下刘备与诸葛亮。摇曳的烛火将两人的影子拉长，投在冰冷的墙壁上，如同两座沉默的山峦。
“孔明……”刘备的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光投向窗外无边无际的黑暗，“前路茫茫，荆襄已非立足之地。刘基挟新得荆州之威，其势如日中天。天下之大，何处可容我刘备一隅喘息？何处……能寻得一线生机？”
诸葛亮羽扇轻摇，眼神却如寒星般璀璨，穿透眼前的困境，直指东南：“主公勿忧。亮心中已有一策，或可挽此狂澜于既倒！”他趋前一步，声音压得更低，却字字千钧，“江东！孙氏据长江天险，水师冠绝天下，更与刘基有濡须口火攻败绩之仇！此乃唇齿相依之势！亮愿即刻轻舟简从，星夜奔赴江东，面见孙权，陈说利害，力促孙刘联盟，共抗强刘！”
“江东？”刘备眼中闪过一丝光亮，随即又被忧虑覆盖，“孙权年少继位，内有张昭等老臣主和，外有周瑜新丧之痛……其心难测。况刘基势大，孙权岂肯轻易引火烧身？”
“正因其年少，方有锐气！正因周瑜新丧，江东痛失砥柱，更需外援以稳局面！”诸葛亮语速加快，思路清晰如刀，“刘基鲸吞荆襄，其势已直逼江东门户！若坐视刘基消化荆州，整合水陆之师，下一个兵锋所指，必是江东！此乃生死存亡之秋，孙权若明智，岂能不识？亮此去，必以‘唇亡齿寒’之理论之，以‘共分荆襄之利’诱之，更以刘基铁器垄断、技术壁垒之威胁警之！孙权非庸主，必能权衡！”
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