襄阳城头，暮色四合，沉重的铅云低垂，仿佛随时要压垮这座千年古城。白日里刘表薨逝的消息如同瘟疫般在城中蔓延，带来一种山雨欲来的压抑。城门早已在蔡瑁的严令下轰然关闭，巨大的门栓落下，发出沉闷的巨响。城上巡逻的士兵比平日多了一倍，盔甲摩擦声和沉重的脚步声在寂静的夜里格外刺耳。火把的光在湿冷的空气中跳跃，映照着士兵们紧绷而警惕的脸。
城楼箭垛深处，一间不起眼的耳房内，光线昏暗。墙壁上，几个黄铜铸造、形如倒扣巨瓮的奇特装置深深嵌入墙体，瓮口蒙着坚韧的熟牛皮。这便是马钧所创、能监听地下数十丈动静的“听瓮”。此刻，几名耳朵上套着特制皮碗的斥候，正屏息凝神，将耳朵紧紧贴在瓮口的皮膜上，捕捉着地底深处传来的任何一丝异响。
一个年轻的斥候猛地抬起头，脸色微变，对旁边闭目养神的城防校尉低声道：“校尉！南门瓮城外侧，地下七丈深处，有异响！像是……轻微的金属刮擦声，断断续续，不止一处！”
校尉霍然睁眼，眼中精光一闪：“确定方位！通知南门守将，加强戒备！可能是掘子军！蔡将军早有严令，一只苍蝇也不许飞进来！”他快步走到墙边，对着一个连接着下方藏兵洞的铜制传声筒低吼：“南墙丁段，地底有鼠！弓弩上弦，滚木礌石准备！”
命令沿着复杂的传声铜管系统迅速传递下去。片刻之后，南门瓮城内侧的藏兵洞里，一片压抑的忙碌。士兵们无声地给强弩上弦，冰冷的箭簇在火把下泛着幽光。巨大的滚木和边缘布满尖刺的铁藜蒺被推到了垛口边缘。所有目光都死死盯着脚下那片看似平静的土地，空气中弥漫着铁锈和汗水的味道，以及无声的杀机。
与此同时，距离襄阳城数十里外的汉水之畔，夏口（今武昌）方向。一支规模不大却透着精悍之气的队伍正沿着泥泞的官道，顶着凄风冷雨，艰难地向西跋涉。队伍的核心，是一辆包裹着厚实油布、由两匹健马拖曳的简陋轺车。车帘掀开一角，露出一张苍白而焦虑的脸，正是被强行“送”离襄阳的刘琦。雨水打湿了他的鬓角，更添几分狼狈与凄凉。
“公子，前面就是宜城了。是否入城歇息？”一名浑身湿透的将领策马靠近车窗，低声询问。他是刘琦在江夏倚重的心腹将领王威。
刘琦望着雨幕中模糊的宜城轮廓，眼中却只有襄阳的方向，充满了不甘与愤怒。他猛地放下车帘，声音嘶哑却带着一股狠劲：“不进城！传令，加速！星夜兼程，直奔江夏！蔡瑁、蒯越逆贼，假借父命，夺我基业，此仇不共戴天！速回江夏，整军备战！我刘琦，绝不做那任人宰割的鱼肉！”
“诺！”王威抱拳领命，眼中也燃起怒火。他猛地一挥手，厉声喝道：“主公有令！全速前进！目标江夏！”命令在风雨中传递，这支疲惫的队伍再次加快了脚步，车轮碾过泥泞，溅起浑浊的水花，向着东南方向的江夏大营疾驰而去，也向着与襄阳彻底决裂的不归路狂奔。
襄阳城西，一处看似普通的货栈后院。昏暗的油灯下，几个精干的汉子围着一张简陋的方桌。桌上摊开的，赫然是一幅描绘着襄阳城各处水门、暗道甚至部分府库位置的精细绢图！为首一人，面容普通，眼神却锐利如鹰，正是刘基派出的王牌密探头领——“影枭”。
“城内线报，刘景升已薨。”影枭的声音低沉而平稳，听不出丝毫波澜，“蔡瑁、蒯越强立幼子刘琮，已将长公子刘琦驱逐回江夏。襄阳四门紧闭，许进不许出，蔡瑁的亲信接管了所有城防要隘。”
一个负责联络城内暗线的部下皱眉道：“头儿，城门封死，我们的人进出都难，消息传递也受阻。蔡瑁还动用了‘听瓮’，各处暗哨和地道出口都被盯得很死。陈宫先生那边……恐怕不好接应入城。”
影枭的手指在绢图上缓缓移动，最终停在标注着“鱼梁洲”的小小墨点上。鱼梁洲，汉水中的一片沙洲，与襄阳城西水门遥遥相对，是渔民和货船临时停泊避风之所。“蔡瑁的水军主力巡防的是大江面和主要码头，对这汉水中的小沙洲，关注必然有限。”他眼中闪过一丝精光，“水门虽闭，但总有活水流动。通知‘水鬼’小队，准备‘潜龙管’（简易的水下呼吸装置）。明日丑时，借退潮水流，从鱼梁洲潜游至西水门水下，那里有我们预留的暗桩缺口。接应陈宫先生，由水路潜入！”
“是！”部下眼中露出钦佩，领命而去。
影枭的目光再次落回地图上，手指轻轻敲击着代表州牧府的位置，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“襄阳的天，变了。这潭水越浑，对我们才越有利。告诉弟兄们，盯紧蔡、蒯两家的核心人物，尤其是他们与外界的一切联络。荆州这块肥肉，盯着的人，可不止我们一家。风暴，才刚刚开始。”
夜色如墨，冰冷的雨水敲打着襄阳城高耸的雉堞，也敲打着城中无数颗惶惑不安的心。州牧府灵堂内，白幡低垂，烛火在穿堂风中明灭不定，映照着刘表棺椁前刘琮那张稚嫩而茫然的脸，以及蔡瑁、蒯越在阴影中显得格外深沉莫测的面容。权力的更迭在灵幡与泪痕的伪装下，已悄然完成。然而，长子刘琦含恨远遁江夏，犹如一颗投入死水的巨石，激起的涟漪正迅速扩散。
城防森严，铁甲与兵刃的寒光在雨夜中闪烁。斥候伏在听瓮之上，地底深处任何一丝可疑的刮擦都牵动着紧绷的神经。而在城外，在更遥远的黑暗水路上，看不见的暗流已然涌动。刘琦的恨意，蔡蒯的权谋，刘基的窥伺，曹操的野心……无数股力量被刘表之死骤然释放，如同被惊动的蛇群，在这荆襄大地上悄然游弋、蓄势待发。
襄阳，这座控扼南北的雄城，在初冬的凄风苦雨中，已然成为风暴汇聚的中心。权力的空悬如同裂开的地缝，贪婪的目光从四面八方投射而来。一场决定荆州归属、甚至影响天下格局的滔天巨浪，正伴随着汉江的呜咽，在沉沉夜幕下，汹涌酝酿。冰冷的雨丝，仿佛是上天为这场即将到来的乱局，提前落下的泪。
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